La demanda eléctrica de los centros de datos podría crecer a una tasa compuesta del 24 % anual hasta 2030, según el Global Energy Perspective 2026 de McKinsey, recogido por Data Center Knowledge el 7 de octubre. Lo más interesante es la otra mitad del mensaje: en los escenarios más probables de McKinsey, el suministro eléctrico seguirá por debajo de lo que necesitaría la expansión de la capacidad de cálculo durante el resto de la década. Así lo planteó el socio Sam DeFabrizio en la entrevista, y la consultora concluye que será la potencia disponible, y no la demanda de computación, la que determine cuánta capacidad entra realmente en servicio.
Dónde están los cuellos de botella
McKinsey afirma que sigue cada mes los compromisos de compra de CPU y GPU y la inversión de los hiperescaladores, y los compara con la velocidad a la que puede entregarse la infraestructura eléctrica. Las limitaciones que enumera son conocidas para cualquiera que haya intentado dar tensión a un gran emplazamiento: aprobaciones de conexión a la red, permisos, moratorias locales, plazos de entrega de transformadores, capacidad de construcción y de EPC, y disponibilidad de turbinas, motores alternativos y pilas de combustible.
La previsión puede desviarse en ambos sentidos. Más capacidad de fabricación de turbinas, conexiones más rápidas y permisos más ágiles permitirían que la oferta creciera más de lo previsto. La falta de capacidad de construcción, o unas ganancias de eficiencia mayores de lo supuesto (en los modelos de IA, en el diseño de los edificios o desplazando cargas de trabajo en el tiempo), situarían la demanda por debajo del escenario base.
La generación in situ se queda cuando llega la red
Para no depender de los plazos de las compañías eléctricas, los promotores recurren a motores y turbinas de gas, pilas de combustible y baterías. DeFabrizio considera el gas natural la vía más rápida hacia una capacidad firme, con una salvedad: la competencia por la capacidad de los gasoductos puede retrasar las centrales de gas, y los emplazamientos que necesitan suministros de gas redundantes por fiabilidad lo tienen más difícil. Construir cerca de las cuencas productoras reduce el problema de los gasoductos, aunque los derechos de paso siguen siendo difíciles de obtener en plazos cortos. Las baterías ayudan en coste y flexibilidad, pero sin generación detrás dejan una carencia de fiabilidad.
Según McKinsey, más del 60 % de los operadores ya combina generación in situ con una conexión a la red. DeFabrizio espera que muchos conserven sus centrales cuando llegue la red y las utilicen como activos flexibles para la red, como respaldo y como apoyo ocasional, con menos horas de funcionamiento y menores emisiones locales.
Otro régimen de servicio para los mismos motores
Este último punto merece la atención de quien compre motores para estos emplazamientos. Una central que empieza su vida como generación principal y después pasa a respaldo con apoyo ocasional a la red tendrá tres perfiles de servicio distintos a lo largo de su vida. La potencia nominal, los intervalos de mantenimiento, el suministro de combustible y el sistema de refrigeración se eligen para un régimen de servicio concreto. Un grupo comprado solo como emergencia no suele especificarse para muchas horas a carga alta; un grupo comprado para servicio principal y que luego funciona rara vez tiene que soportar largas paradas en frío y arranques rápidos.
La pregunta que hay que resolver al principio es qué regímenes de servicio debe poder cubrir la central, y no solo cuál cubrirá en su primer año. A principios de esta semana tratamos las previsiones de demanda de la EIA; el análisis de McKinsey apunta en la misma dirección para los centros de datos y la generación eléctrica que se construye en torno a ellos.
Fuentes: Data Center Knowledge
