La domanda di energia elettrica dei data center potrebbe crescere a un tasso composto del 24 % l'anno fino al 2030, secondo il Global Energy Perspective 2026 di McKinsey, come riportato da Data Center Knowledge il 7 ottobre. La parte più interessante, però, è l'altra metà del messaggio: negli scenari più probabili di McKinsey, l'offerta di energia resta per il resto del decennio al di sotto di quanto richiederebbe l'espansione della capacità di calcolo. Lo ha detto così il partner Sam DeFabrizio nell'intervista, e la società di consulenza conclude che sarà l'energia disponibile, non la domanda di calcolo, a stabilire quanta capacità entrerà davvero in servizio.
Dove sono i colli di bottiglia
McKinsey afferma di seguire ogni mese gli impegni di acquisto di CPU e GPU e gli investimenti degli hyperscaler, confrontandoli con la velocità con cui si possono realizzare le infrastrutture energetiche. I vincoli elencati sono noti a chiunque abbia provato ad alimentare un grande sito: approvazioni per l'allacciamento, iter autorizzativi, moratorie locali, tempi di consegna dei trasformatori, capacità di costruzione e dei contractor EPC, disponibilità di turbine, motori alternativi e celle a combustibile.
La previsione può spostarsi in entrambe le direzioni. Più capacità produttiva per le turbine, allacciamenti più rapidi e permessi più veloci consentirebbero all'offerta di crescere più del previsto. Una capacità di costruzione insufficiente, oppure guadagni di efficienza maggiori di quelli ipotizzati (nei modelli di IA, nella progettazione degli edifici o spostando i carichi di lavoro nel tempo), porterebbero la domanda sotto lo scenario di base.
La generazione in sito resta anche dopo l'arrivo della rete
Per aggirare i tempi delle utility, gli sviluppatori si rivolgono a motori e turbine a gas, celle a combustibile e batterie. DeFabrizio indica il gas naturale come la via più rapida per ottenere capacità garantita, con una riserva: la concorrenza per la capacità dei gasdotti può ritardare le centrali a gas, e i siti che per affidabilità hanno bisogno di forniture di gas ridondanti hanno un compito più difficile. Costruire vicino ai bacini di produzione riduce il problema dei gasdotti, mentre le servitù di passaggio restano difficili da ottenere in tempi brevi. Le batterie aiutano su costi e flessibilità, ma senza generazione alle spalle lasciano un vuoto di affidabilità.
Secondo McKinsey, oltre il 60 % degli operatori combina già la generazione in sito con l'allacciamento alla rete. DeFabrizio si aspetta che molti mantengano le loro centrali anche dopo l'arrivo della rete, usandole come risorse flessibili per la rete, per il backup e per un supporto occasionale, con meno ore di funzionamento ed emissioni locali più basse.
Gli stessi motori, un servizio diverso
Quest'ultimo punto merita l'attenzione di chi acquista motori per questi siti. Una centrale che nasce per la produzione continua (prime power) e poi diventa backup con supporto occasionale alla rete vedrà nel corso della sua vita tre profili di servizio diversi. Potenza nominale, intervalli di manutenzione, alimentazione del combustibile e sistema di raffreddamento vengono scelti in base al servizio. Un gruppo acquistato solo come standby di solito non è specificato per molte ore ad alto carico; un gruppo acquistato per prime power e poi usato di rado deve sopportare lunghe soste a freddo e avviamenti rapidi.
La domanda da chiarire all'inizio è quali di questi servizi la centrale deve essere in grado di svolgere, non solo quale svolge nel primo anno. All'inizio di questa settimana abbiamo parlato delle previsioni sulla domanda dell'EIA; la visione di McKinsey va nella stessa direzione per i data center e per la produzione di energia costruita attorno a essi.
Fonti: Data Center Knowledge
