Base de conocimiento
En resumen
Un intercambiador de placas puede tener fugas hacia el exterior, cuando el líquido aparece en las juntas, o en el interior, cuando los dos líquidos se mezclan poco a poco. Otros problemas habituales son la pérdida de rendimiento y los canales obstruidos. La mayoría se detecta a tiempo observando la unidad, y la solución depende del tipo de intercambiador y de la causa.
Los intercambiadores de placas son equipos fiables, pero no están libres de problemas. Una gotera bajo el bastidor, un circuito que pierde líquido poco a poco o un producto que de pronto muestra trazas de agua de refrigeración son señales de que algo ha fallado en el interior. Esta guía explica con palabras sencillas cuáles son los problemas habituales, cómo detectarlos a tiempo y qué se suele hacer al respecto.
Fugas hacia el exterior
Una fuga hacia el exterior es la que todo el mundo nota: el líquido aparece en el borde del paquete de placas, en una conexión o en el suelo bajo la unidad. En un intercambiador con juntas, la causa habitual es una junta envejecida, endurecida o apretada de forma irregular, o un paquete cerrado incorrectamente tras una intervención. En una unidad soldada fuerte o soldada, una fuga hacia el exterior es menos frecuente y normalmente indica una grieta o un daño externo.
Una fuga pequeña hacia el exterior es más que un suelo sucio. Desperdicia líquido, puede manchar o corroer lo que hay debajo y, a menudo, es la primera señal de un problema que irá a más.
Fugas entre los dos líquidos
El fallo más grave es una fuga interna, en la que una grieta, un orificio diminuto o un sello defectuoso deja pasar un líquido al otro. No se ve desde el exterior. Las señales son indirectas: un circuito necesita rellenarse mientras el otro se llena, el líquido cambia de color u olor, un circuito tratado pierde su tratamiento o una muestra presenta trazas del otro líquido. La corrosión, la fatiga por cambios repetidos de presión y los daños durante la limpieza son las causas habituales.
Como todo el objetivo del intercambiador es mantener separados los dos líquidos, una fuga interna debe tratarse como urgente. Cuando el producto tiene valor o el circuito protege un motor, la unidad normalmente se retira del servicio hasta que se revisa.
Pérdida de rendimiento y obstrucciones
No todos los problemas son fugas. Una unidad que ya no alcanza sus temperaturas, o cuya caída de presión ha aumentado poco a poco, suele estar ensuciada, parcialmente obstruida o con aire atrapado en su interior. Un líquido congelado, una válvula cerrada o una bomba que trabaja por debajo de su régimen pueden parecer lo mismo desde la sala de control, así que el primer paso es revisar el circuito alrededor del intercambiador antes de culpar a las placas.
El ensuciamiento y su limpieza tienen una guía propia; lo importante aquí es que una queja de rendimiento y una fuga requieren soluciones distintas, y conviene saber cuál de las dos se tiene.
Qué se hace al respecto
La solución depende del tipo y de la causa. Una unidad con juntas puede abrirse, inspeccionarse, limpiarse y equiparse con juntas nuevas o placas de recambio, y muchas fugas hacia el exterior se resuelven ahí. Una unidad soldada fuerte no puede abrirse y normalmente se sustituye, mientras que una unidad soldada se evalúa caso por caso. Después de cualquier reparación, la unidad se somete a una prueba de presión antes de volver al servicio.
La prevención es más sencilla que la reparación: líquidos limpios y tratados, un circuito protegido, un funcionamiento estable sin golpes de presión y una revisión periódica de la unidad. TECS Engineering diseña y entrega soluciones de intercambiadores de placas para circuitos de refrigeración de motores, centrales eléctricas e industriales; envíe los datos de la unidad y una descripción de la avería, y el equipo de ingeniería le responderá.
En resumen
- Las fugas externas aparecen en juntas y conexiones, sobre todo por el envejecimiento de las juntas
- Las fugas internas permiten que los dos líquidos se mezclen y no se ven desde el exterior
- Señales: cambios en el nivel del líquido, cambios de color u olor, pérdida del tratamiento
- Un rendimiento bajo suele deberse a ensuciamiento o a un fallo del circuito, no a una fuga
- Las unidades con juntas se pueden abrir y reparar; las soldadas fuerte normalmente se sustituyen
- Una unidad reparada se somete a una prueba de presión antes de volver al servicio
Qué incluir en la consulta
- El tipo y la antigüedad de la unidad, si se conocen
- Los líquidos de ambos lados
- Una descripción de la avería y de cuándo empezó
- Si la fuga es hacia el exterior o entre los dos líquidos
- Qué se ha hecho recientemente en la unidad y en el circuito
- Fotografías de la unidad y de su placa de características
Preguntas frecuentes
¿Por qué pierde un intercambiador de placas?
La mayoría de las fugas externas proceden de juntas envejecidas o mal asentadas, y la mayoría de las fugas internas, de corrosión, grietas o fatiga en las placas.
¿Cómo sé si los dos líquidos se están mezclando?
Busque un circuito que necesite rellenarse mientras el otro se llena, un cambio de color u olor, pérdida del tratamiento o trazas del otro líquido en una muestra.
¿Es un problema una fuga pequeña?
Sí. Desperdicia líquido y suele ser la señal temprana de un fallo que irá a más, así que es mejor revisarla que ignorarla.
¿Se puede reparar un intercambiador de placas con fugas?
Una unidad con juntas normalmente puede abrirse y repararse con juntas o placas nuevas. Las unidades soldadas fuerte se suelen sustituir, y las soldadas se evalúan caso por caso.
¿Y si no se alcanzan las temperaturas pero no hay ninguna fuga?
La causa suele ser el ensuciamiento, el aire atrapado o un fallo en el circuito alrededor del intercambiador, así que primero se revisa todo el circuito.
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