Microsoft si è ritirata dal data center per l’intelligenza artificiale che Nscale sta progettando a Loughton, nell’Essex, il sito che dall’inizio del 2027 avrebbe dovuto ospitare capacità Azure per il Regno Unito. La notizia è stata data dal Telegraph il 18 ottobre e ripresa da Reuters il 19 ottobre. Entrambi indicano lo stesso motivo, l’elettricità: i responsabili della rete hanno comunicato a Nscale di non prevedere di alimentare il sito prima degli anni 2030.
Un edificio da 50 MW in attesa dell’allacciamento
Loughton era stato annunciato nel settembre 2025, durante la visita di Stato statunitense, e faceva parte dei 22 miliardi di sterline di investimenti nel Regno Unito presentati allora da Microsoft. Secondo The Register il progetto prevedeva 23.040 GPU Nvidia GB300 in una struttura da 50 MW, ampliabile a 90 MW, e Nscale lo presentava come il più grande data center IA sovrano della Gran Bretagna. A marzo il terreno era ancora usato come deposito di ponteggi; nel frattempo Nscale lo ha sgomberato.
L’avvertimento non era nuovo. The Register cita un articolo del Guardian di settembre secondo cui UK Power Networks aveva fatto sapere a Nscale che la capacità poteva non essere disponibile prima degli anni 2030. Il gestore della distribuzione dichiara di non poter commentare i singoli allacciamenti, ma ricorda che molti data center attendono il potenziamento della rete di trasmissione nazionale, che non è di sua proprietà.
Per Microsoft la decisione riguarda un solo sito e la collaborazione con Nscale prosegue. Nscale afferma di restare impegnata su Loughton e di valutare per il sito fonti di energia alternative, oltre ad altri siti nel Regno Unito, senza dire quali fonti. La società parla di un problema di rete che riguarda tutta Londra e assicura che gli altri contratti non ne risentono. Il momento è delicato: a settembre Nscale ha chiesto la quotazione negli Stati Uniti, e il suo prospetto indica Microsoft e Anthropic tra i clienti principali.
La coda britannica degli allacciamenti in cifre
Reuters osserva che le code per gli allacciamenti possono bloccare i progetti di data center fino a 13 anni. The Register descrive la situazione in Gran Bretagna: in meno di un anno le richieste di allacciamento sono passate da 41 GW a 125 GW, di cui almeno 80 GW da data center, e Ofgem ha proposto di far pagare le richieste agli sviluppatori per sfoltire quelle speculative. Alcuni sviluppatori britannici, invece di aspettare, stanno già pianificando generazione a gas.
L’espressione da tenere d’occhio è «fonti di energia alternative». Per una sala da 50 MW alle porte di Londra le opzioni sono motori a gas, turbine o celle a combustibile installati in sito, in modo definitivo o come soluzione ponte fino all’arrivo del cavo, magari con una prima fase più piccola. Nessuna si inserisce senza cambiare il progetto. Un sito impostato per l’alimentazione da rete con gruppi elettrogeni di emergenza ha spazio per i serbatoi del combustibile e un’area per i gruppi; un sito che produce da sé la propria energia primaria ha bisogno anche di un allacciamento al gas, di camini di scarico, dello smaltimento del calore per il funzionamento continuo e di un’autorizzazione alle emissioni in atmosfera, e in una zona edificata il rumore diventa una questione urbanistica a sé. Se il terreno di Loughton possa accogliere tutto questo è ora una domanda a cui deve rispondere Nscale. Approfondimenti su come gli impianti di generazione servono i data center.
Per ora il sito ha una data per i chip nel 2027 senza un cliente di riferimento, e una data per l’energia negli anni 2030 senza un piano B reso pubblico.
Fonti: Reuters (Yahoo Finance), The Register
