Microsoft se ha retirado del centro de datos de IA que Nscale proyecta en Loughton, en el condado de Essex, el emplazamiento que debía albergar capacidad de Azure para el Reino Unido a partir de principios de 2027. The Telegraph informó de la retirada el 18 de octubre y Reuters se hizo eco de la noticia el 19 de octubre. Ambas informaciones dan el mismo motivo: la electricidad. Los responsables de la red han comunicado a Nscale que no prevén suministrar energía al emplazamiento antes de la década de 2030.
Un edificio de 50 MW a la espera de su conexión
Loughton se anunció en septiembre de 2025, durante la visita de Estado estadounidense, y formaba parte de la inversión de 22.000 millones de libras en el Reino Unido que Microsoft presentó entonces. Según The Register, el plan contemplaba 23.040 GPU Nvidia GB300 en una instalación de 50 MW ampliable a 90 MW, y Nscale lo promocionaba como el mayor centro de datos de IA soberana de Gran Bretaña. En marzo, el terreno todavía funcionaba como depósito de andamios. Desde entonces, Nscale lo ha despejado.
El aviso no era nuevo. The Register remite a una información de The Guardian de septiembre según la cual UK Power Networks había advertido a Nscale de que la capacidad podría no estar disponible hasta la década de 2030. El operador de distribución afirma que no puede comentar conexiones concretas, pero señala que muchos centros de datos esperan el refuerzo de la red nacional de transporte, que no es de su propiedad.
La postura de Microsoft es que la decisión afecta a un solo emplazamiento y que la colaboración con Nscale continúa. Nscale asegura que mantiene su compromiso con Loughton y que estudia fuentes de energía alternativas para el proyecto, además de otros emplazamientos en el Reino Unido. No ha precisado qué fuentes. La empresa lo describió como un problema de la red en todo Londres y afirmó que sus demás contratos no se ven afectados. El momento no ayuda: Nscale solicitó su salida a bolsa en Estados Unidos en septiembre, y su folleto cita a Microsoft y Anthropic entre sus principales clientes.
La cola de conexión británica en cifras
Reuters señala que las colas de conexión pueden retrasar proyectos de centros de datos hasta 13 años. The Register aporta los datos británicos: las solicitudes de conexión pasaron de 41 GW a 125 GW en menos de un año, al menos 80 GW de ellas de centros de datos, y Ofgem ha propuesto cobrar a los promotores por las solicitudes de conexión para descartar las especulativas. Algunos promotores del Reino Unido ya planean generación con gas en lugar de esperar.
«Fuentes de energía alternativas» es la expresión a seguir. Para una sala de 50 MW en las afueras de Londres, las opciones son motores de gas, turbinas o pilas de combustible in situ, de forma permanente o como solución puente hasta que llegue el cable, quizá con una primera fase más pequeña. Ninguna se adopta sin más. Un emplazamiento pensado para alimentarse de la red, con grupos electrógenos de emergencia, tiene espacio para depósitos de combustible y una zona de grupos; uno que produce su propia energía principal necesita además suministro de gas, chimeneas de escape, disipación de calor para funcionamiento continuo y un permiso de emisiones, y en una zona urbanizada el ruido se convierte en un asunto urbanístico por sí solo. Si la parcela de Loughton puede asumir todo eso es ahora una pregunta que debe responder Nscale. Más sobre cómo las plantas de generación abastecen a los centros de datos.
Por ahora, el emplazamiento tiene una fecha para los chips en 2027 sin cliente principal y una fecha de suministro eléctrico en la década de 2030 sin un plan B publicado.
Fuentes: Reuters (Yahoo Finance), The Register
