Wärtsilä ha acquisito un nuovo ordine per produrre energia elettrica direttamente presso un data center negli Stati Uniti. Il 5 ottobre la società ha annunciato che fornirà 15 motori a gas 50SG, per un totale di 282 MW, a un grande produttore indipendente di energia statunitense che costruisce la centrale per un nuovo data center. Né il cliente né il sito sono stati resi noti. L'ordine è stato registrato nel terzo trimestre; la consegna dei motori è prevista nel 2028 e la piena operatività della centrale nel 2029.
Secondo i conteggi di Wärtsilä è il settimo ordine per data center negli Stati Uniti, e la potenza dei motori venduti ai data center statunitensi ha ormai superato i 3 GW.
Perché la centrale sta accanto al data center
Le ragioni indicate sono quelle che gli sviluppatori ripetono da inizio anno: colli di bottiglia nella trasmissione, lunghe attese per l'allacciamento alla rete e una domanda di elettricità che continua a crescere con i carichi di lavoro dell'IA. Risto Paldanius, a capo di Wärtsilä Energy per le Americhe, ha dichiarato nel comunicato che le infrastrutture energetiche tradizionali non tengono il passo con la crescita del mercato statunitense dei data center, e ha presentato la generazione flessibile in sito come un modo per ridurre il rischio di realizzazione dei progetti.
Il comunicato non dice se i motori alimenteranno il campus 24 ore su 24 o se lavoreranno in parallelo alla rete. Una centrale di quindici unità può fare l'una e l'altra cosa. I motori si possono avviare e fermare uno alla volta per seguire il carico, e un'unità può restare ferma per manutenzione mentre le altre continuano ad alimentare il campus.
Raffreddamento a circuito chiuso
C'è una riga del comunicato che chi progetta un sito del genere farebbe bene a rileggere: Wärtsilä afferma che i motori usano un sistema di raffreddamento a circuito chiuso con un consumo d'acqua minimo. I progetti di data center devono già rispondere a domande scomode sull'acqua, da parte delle autorità e dei residenti, e una centrale a motori che evaporasse acqua per raffreddarsi non farebbe che aggiungerne.
In un circuito chiuso il calore dell'acqua delle camicie e dell'aria di sovralimentazione viene pompato verso radiatori raffreddati ad aria e ceduto all'atmosfera, mentre il refrigerante resta nel circuito. Il prezzo da pagare è lo spazio, più la potenza assorbita dai ventilatori. Una fila di grandi motori a gas smaltisce moltissimo calore, e i radiatori che lo gestiscono vanno disposti in modo che l'aria calda in uscita non finisca nelle aspirazioni delle unità vicine. A decidere se la centrale mantiene la sua potenza nominale sono i giorni più caldi del sito, non la media annuale. In un campus dove le centrali a motori e il raffreddamento dei data center condividono lo stesso terreno, il problema di layout diventa uno solo invece di due.
Il combustibile, più avanti
Wärtsilä aggiunge che i motori potranno essere convertiti a combustibili futuri. Non ha detto quale combustibile né quando, e la centrale viene annunciata come centrale a gas. I motori, i loro ausiliari e i circuiti di raffreddamento resteranno al loro posto per decenni; il combustibile forse no.
Fonti: Wärtsilä, Pipeline & Gas Journal
