Wärtsilä ha recibido otro pedido para generar electricidad directamente en un centro de datos de Estados Unidos. La empresa anunció el 5 de octubre que suministrará 15 motores de gas de su modelo 50SG, 282 MW en total, a un gran productor independiente de energía estadounidense que construye la central para un nuevo centro de datos. No se han dado a conocer ni el cliente ni el emplazamiento. El pedido entró en la cartera de Wärtsilä en el tercer trimestre; la entrega de los motores está prevista para 2028 y la central debería estar en pleno funcionamiento en 2029.
Según las cuentas de Wärtsilä, es su séptimo pedido para centros de datos en EE. UU., y la potencia en motores que ha vendido a centros de datos estadounidenses supera ya los 3 GW.
Por qué la central está en el propio centro de datos
Los motivos que se dan son los que los promotores llevan repitiendo todo el año: cuellos de botella en la red de transporte, largas colas para obtener una conexión a la red y una demanda eléctrica que no deja de crecer con las cargas de IA. Risto Paldanius, responsable de Wärtsilä Energy en las Américas, afirmó en el anuncio que la infraestructura energética tradicional no avanza al ritmo del mercado estadounidense de centros de datos, y presentó la generación flexible in situ como una manera de que los promotores reduzcan el riesgo de implantación.
El comunicado no aclara si los motores abastecerán el campus las 24 horas o funcionarán junto a un suministro de red. Una central de quince unidades puede hacer cualquiera de las dos cosas. Los motores se arrancan y se paran por escalones para seguir la carga, y una unidad puede quedar parada por mantenimiento mientras las demás siguen alimentando el campus.
Refrigeración en circuito cerrado
Hay una frase del anuncio que conviene leer dos veces si uno proyecta una instalación así: Wärtsilä indica que los motores utilizan un sistema de refrigeración en circuito cerrado con un consumo mínimo de agua. Los proyectos de centros de datos ya reciben preguntas difíciles sobre el agua por parte de las autoridades y de los vecinos, y una central de motores que evaporase agua para refrigerarse solo añadiría más.
En un circuito cerrado, el calor del agua de camisas y del aire de carga se bombea a radiadores refrigerados por aire y se cede a la atmósfera, mientras el refrigerante permanece en el circuito. El precio se paga en espacio y en potencia de ventiladores. Una fila de grandes motores de gas disipa muchísimo calor, y los radiadores que lo evacúan tienen que disponerse de modo que el aire caliente de descarga no vuelva a la aspiración de las unidades vecinas. Son los días más calurosos del emplazamiento, y no la media anual, los que deciden si la central mantiene su potencia nominal. En un campus donde las centrales de motores y la refrigeración del centro de datos comparten el mismo terreno, todo ello pasa a ser una sola cuestión de implantación y no dos.
El combustible, más adelante
Wärtsilä afirma también que los motores pueden convertirse a combustibles futuros. No ha dicho a cuál ni cuándo, y la central se anuncia como central de gas. Los motores, sus equipos auxiliares y los circuitos de refrigeración seguirán en su sitio durante décadas; el combustible, quizá no.
Fuentes: Wärtsilä, Pipeline & Gas Journal
