وقّعت American Electric Power، وهي من أكبر شركات المرافق في أمريكا الشمالية، اتفاقية بيع مع Mainspring Energy لشراء ما يصل إلى 1.6 GW من المولدات الخطية حتى عام 2034، وأعلنت الشركتان ذلك يوم الثلاثاء 13 أكتوبر. وقد اشترت AEP بالفعل شريحة أولى بقدرة 190 MW تبدأ عمليات تسليمها في 2027. وتصف Mainspring، ومقرها Menlo Park في California، الصفقة بأنها أكبر عملية شراء لمولدات خطية حتى الآن، وبأنها بوابتها إلى سوق شركات المرافق المملوكة للمستثمرين على نطاق الغيغاواط؛ فقد كان عملاؤها حتى الآن مواقع تجارية وصناعية ومراكز بيانات وعددًا قليلًا من شركات المرافق.
الخيارات بعد أول 190 MW
لا يذكر البيان الصحفي سوى الحد الأقصى والشريحة الأولى، ولا شيء بينهما. وتكتب GuruFocus، في تقرير صدر في اليوم نفسه، أن AEP تملك خيارات لإضافة 200 MW سنويًا حتى 2034، وتقدّر القيمة المحتملة للصفقة بأكثر من 4 مليارات دولار على مدى ثماني سنوات؛ غير أن أيًّا من الرقمين لم يرد في إعلان الشركتين، ولم يُذكر مصدر التقدير. كما لم تُنشر المواقع ولا طريقة توزيع الكميات بين الشركات التشغيلية التابعة لـ AEP.
قال رئيس مجلس إدارة AEP ورئيسها التنفيذي Bill Fehrman إن المولدات قادرة على إضافة القدرة بسرعة وكفاءة، في وقت تبحث فيه الشركة عن طرق جديدة لتلبية طلب ينمو بسرعة. أما الرئيس التنفيذي لـ Mainspring، Tom Linebarger، الذي قاد Cummins رئيسًا لمجلس الإدارة ورئيسًا تنفيذيًا قبل انضمامه إلى الشركة، فتحدث عن سرعة توفير الطاقة وعن إمدادات قابلة للتحكم بتكلفة معقولة لعملاء AEP. ويذكر البيان مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي والصناعة التحويلية والتحول إلى الكهرباء بوصفها الأحمال التي يُراد لهذه الآلات أن تخدمها.
آلة صغيرة تُشترى بمئات الميغاواط
المولد الخطي ليس محطة محركات مصغّرة. فـ Mainspring تبيع وحدات معيارية، وتذكر على موقعها الإلكتروني كفاءة كهربائية تبلغ 46 %، وانبعاثات NOx أقل من 1.5 ppm دون معالجة لاحقة للعادم، وقدرة خرج قابلة للضبط من 0 إلى 100 %، وإمكانية التشغيل بالتوازي مع الشبكة أو مستقلًا عنها. ويعمل المولد بالغاز الطبيعي أو الغاز الحيوي أو غاز الحقول، ويوصف بأنه قابل للانتقال لاحقًا إلى وقود خالٍ من الكربون؛ وعندما وقّعت AEP أول مذكرة مع Mainspring في يوليو 2022 لمشروع تجريبي في Oklahoma، ذُكر الهيدروجين والأمونيا. وكان ذلك المشروع التجريبي يتناول استخدامات على جانب الشبكة: توليد يوضع في جيوب الأحمال لتأجيل تحديث شبكات النقل والتوزيع، وقدرة بديلة عن محطات الذروة الجديدة، وطاقة احتياطية للعملاء. وبدأت Mainspring الشحن التجاري في 2020، وتفيد بأن وحداتها تجاوزت 1.5 مليون ساعة تشغيل.
الخبر الحقيقي هو حجم الطلبية. فلدى AEP بالفعل الكثير من الأحمال الكبيرة التي تتعامل معها؛ إذ ضاعفت شركتها التابعة Kentucky Power للتو عقد Muskie Data Campus إلى 1 GW، وتخطط لمحطة دورة مركّبة بقدرة 760 MW لخدمته. ووحدة الدورة المركّبة تستغرق سنوات، ومواعيد تسليم التوربينات محجوزة لفترة طويلة. أما الوحدات الموزعة الصغيرة التي تصل خلال أشهر فتسد فجوة مختلفة: محطة التحويل التي تعاني نقصًا في القدرة الآن، لا في 2031.
وحدات كثيرة ومواقع كثيرة
بالنسبة إلى من سيركّبون هذه الوحدات ويشغّلونها، فإن 190 MW من الوحدات الصغيرة أسطول لا محطة. فكل موقع يحتاج مع ذلك إلى وصلة غاز خاصة به، وربط كهربائي، وطرد للحرارة، ومنفذ للصيانة، وستريد شركة المرافق أن تعمل الوحدات بالطريقة نفسها في صيف Texas وفي شتاء Ohio. وتقول الخبرة المكتسبة من التوليد الموزع بالمحركات إن المعدات نادرًا ما تكون الجزء البطيء؛ فالبطء يأتي عادةً من التصاريح وضغط الغاز في الموقع والأمتار الأخيرة من الكابلات. وستُظهر أولى عمليات التسليم في 2027 مدى السرعة التي تستطيع بها شركة مرافق أن تكرر هذا العمل موقعًا بعد موقع.
المصادر: Mainspring Energy (PR Newswire)، GuruFocus، Mainspring Energy، Mainspring Energy (مشروع AEP التجريبي 2022)
