北米最大級の電力会社であるAmerican Electric Power（AEP）は、2034年までに最大1.6 GWのリニア発電機を調達する販売契約をMainspring Energyと締結しました。両社が10月13日（火）に発表したものです。AEPはすでに最初の190 MW分を購入しており、納入は2027年に始まります。カリフォルニア州Menlo Parkに本拠を置くMainspringは、これをリニア発電機としてはこれまでで最大の調達であり、投資家所有の電力会社の市場へのギガワット規模での参入だと位置づけています。同社の顧客はこれまで、商業・産業施設、データセンター、一部の電力会社でした。
最初の190 MWの先にあるオプション
プレスリリースが示しているのは上限と最初の調達分だけで、その間については何も書かれていません。同日に報じたGuruFocusは、AEPが2034年まで毎年200 MWを追加できるオプションを持ち、案件の価値は8年間で40億ドルを超える可能性があるとしていますが、どちらの数字も両社の発表にはなく、推定の出所も明らかにされていません。設置場所や、AEP傘下の事業会社の間での配分も公表されていません。
AEPの会長兼最高経営責任者Bill Fehrman氏は、急増する需要に応える新しい方法を探すなかで、この発電機なら迅速かつ効率的に容量を追加できると述べました。Mainspringの最高経営責任者で、入社前にCumminsの会長兼CEOを務めたTom Linebarger氏は、電力供給までのスピードと、AEPの顧客向けの手頃で給電指令可能な電源について語っています。リリースは、これらの機器が担う負荷としてAIデータセンター、製造業、電化を挙げています。
数百MW単位で買われる小型機
リニア発電機は、エンジン発電所を小さくしたものではありません。Mainspringはモジュール式のユニットを販売しており、自社ウェブサイトでは発電効率46 %、排ガス後処理なしでNOx 1.5 ppm未満、出力は0～100 %で調整可能、系統並列でも単独でも運転できるとしています。燃料は天然ガス、バイオガス、随伴ガスで、将来はゼロカーボン燃料にも移行できると説明されています。AEPが2022年7月、オクラホマ州でのパイロット事業に向けて初めてMainspringと覚書を交わした際には、水素とアンモニアが挙げられていました。このパイロットは系統側の用途を想定したもので、送配電設備の増強を先送りするために負荷の集中する地域へ発電設備を置くこと、新設のピーク電源に代わる容量、需要家向けのバックアップ電源が対象でした。Mainspringは2020年に商用出荷を始め、コアの累計運転時間は150万時間を超えたとしています。
ニュースは発注の規模にあります。AEPはすでに大口負荷の案件を数多く抱えています。子会社のKentucky PowerはMuskie Data Campusとの契約を1 GWに倍増したばかりで、その供給のために760 MWのコンバインドサイクル発電所を計画しています。コンバインドサイクルの建設には何年もかかり、タービンの製造枠は先まで埋まっています。数か月で届く小型の分散型ユニットが埋めるのは別の隙間、つまり2031年ではなく今まさに容量が足りない変電所です。
ユニットもサイトも多数
据え付けて運転する側から見れば、小型ユニット190 MW分は一つの発電所ではなく、一つのフリートです。サイトごとにガスの接続、電気の連系、放熱、保守用のアクセスが必要で、電力会社はテキサスの夏でもオハイオの冬でも同じように動くことを求めるはずです。分散型のエンジン発電の経験からいえば、時間がかかるのは機器そのものではなく、許認可、サイトでのガス圧、そして最後の数メートルのケーブルであることがほとんどです。2027年の初回納入で、電力会社がこの作業をサイトごとにどこまで速く繰り返せるかが見えてきます。
出典：Mainspring Energy（PR Newswire）、GuruFocus、Mainspring Energy、Mainspring Energy（2022年のAEPパイロット）
