American Electric Power, einer der größten Energieversorger Nordamerikas, hat mit Mainspring Energy einen Kaufvertrag über bis zu 1,6 GW Lineargeneratoren bis 2034 unterzeichnet. Beide Unternehmen gaben die Vereinbarung am Dienstag, dem 13. Oktober, bekannt. Eine erste Tranche von 190 MW hat AEP bereits gekauft, die Lieferungen beginnen 2027. Mainspring mit Sitz in Menlo Park, Kalifornien, spricht von der bisher größten Beschaffung von Lineargeneratoren und vom Einstieg in den Markt der privatwirtschaftlichen Versorger im Gigawattmaßstab; bislang kamen die Kunden aus Gewerbe und Industrie und dem Rechenzentrumsbereich, dazu einige wenige Versorger.
Optionen nach den ersten 190 MW
Die Pressemitteilung nennt die Obergrenze und die erste Tranche, nichts dazwischen. GuruFocus schreibt in einem Bericht vom selben Tag, AEP halte Optionen auf jährlich 200 MW zusätzlich bis 2034, und beziffert den möglichen Wert des Geschäfts über acht Jahre auf mehr als 4 Milliarden Dollar; keine der beiden Zahlen stammt aus der Mitteilung der Unternehmen, und die Quelle der Schätzung wird nicht genannt. Auch Standorte und die Aufteilung auf die Betriebsgesellschaften von AEP sind nicht veröffentlicht.
AEP-Chairman und Chief Executive Bill Fehrman sagte, die Generatoren könnten schnell und effizient Kapazität bereitstellen, während der Versorger nach neuen Wegen sucht, die rasch wachsende Nachfrage zu decken. Mainspring-Chef Tom Linebarger, der vor seinem Wechsel zu dem Unternehmen Cummins als Chairman und CEO geführt hatte, sprach von „Speed to Power“ und von bezahlbarer, regelbarer Versorgung für die Kunden von AEP. Als Last, für die die Maschinen gedacht sind, nennt die Mitteilung KI-Rechenzentren, die Industrie und die Elektrifizierung.
Eine kleine Maschine, gekauft nach Hunderten Megawatt
Ein Lineargenerator ist kein verkleinertes Motorkraftwerk. Mainspring verkauft modulare Einheiten und nennt auf der eigenen Website 46 % elektrischen Wirkungsgrad, NOx unter 1,5 ppm ohne Abgasnachbehandlung, eine von 0 bis 100 % regelbare Leistung sowie Betrieb netzparallel oder im Inselbetrieb. Die Geräte laufen mit Erdgas, Biogas oder Begleitgas und sollen sich später auf CO2-freie Brennstoffe umstellen lassen; als AEP im Juli 2022 erstmals eine Absichtserklärung mit Mainspring für ein Pilotprojekt in Oklahoma unterzeichnete, waren Wasserstoff und Ammoniak genannt. Bei diesem Pilotprojekt ging es um netzseitige Anwendungen: Erzeugung in Lastschwerpunkten, um den Ausbau von Übertragung und Verteilung hinauszuschieben, Kapazität als Alternative zu neuen Spitzenlastkraftwerken und Notstrom für Kunden. Mainspring liefert seit 2020 kommerziell und meldet mehr als 1,5 Millionen Kernbetriebsstunden.
Die eigentliche Nachricht ist der Umfang der Bestellung. AEP hat mit Großlasten ohnehin viel zu tun; die Tochter Kentucky Power hat gerade den Vertrag für den Muskie Data Campus auf 1 GW verdoppelt und plant dafür ein GuD-Kraftwerk mit 760 MW. Ein GuD-Block dauert Jahre, und die Fertigungsslots für Turbinen sind ausgebucht. Kleine dezentrale Einheiten, die in Monaten kommen, schließen eine andere Lücke: das Umspannwerk, dem heute Kapazität fehlt, nicht erst 2031.
Viele Einheiten, viele Standorte
Für die Leute, die sie aufstellen und betreiben werden, sind 190 MW in kleinen Einheiten eine Flotte, kein Kraftwerk. Jeder Standort braucht weiterhin seinen Gasanschluss, seine elektrische Einbindung, seine Wärmeabfuhr und Zugang für den Service, und ein Versorger wird erwarten, dass sich die Anlagen im texanischen Sommer genauso verhalten wie im Winter in Ohio. Die Erfahrung aus der dezentralen Erzeugung mit Motoren zeigt, dass selten die Hardware bremst; meistens sind es die Genehmigungen, der Gasdruck am Standort und die letzten Meter Kabel. Die ersten Lieferungen 2027 werden zeigen, wie schnell ein Versorger diese Arbeit Standort für Standort wiederholen kann.
Quellen: Mainspring Energy (PR Newswire), GuruFocus, Mainspring Energy, Mainspring Energy (AEP-Pilotprojekt 2022)
