Eine Baugenehmigung ist das Dokument, mit dem ein Kernkraftprojekt Beton gießen darf, und am 29. September hat die U.S. Nuclear Regulatory Commission der Tennessee Valley Authority eine solche für Clinch River Unit 1 erteilt, einen kleinen modularen Reaktor vom Typ BWRX-300 mit 300 MW bei Oak Ridge, Tennessee. Es ist die erste Baugenehmigung in den USA für den BWRX-300 von GE Vernova Hitachi und nach Zählung von TVA erst die zweite, die im Land je für einen fortgeschrittenen Reaktor erteilt wurde. Die NRC schloss ihre Prüfung in 14 Monaten ab, vier Monate vor ihrem eigenen Zeitplan, und TVA betont den Präzedenzfall: Die Genehmigung gebe späteren BWRX-300-Antragstellern einen wiederholbaren Genehmigungsweg mit besser planbaren Fristen.
Was die Genehmigung nicht enthält
Eine ganze Menge, wie die Fachpresse anmerkt. Es gibt keinen Baubeginn, keine veröffentlichten Projektkosten und keine unterzeichnete Kostenteilungsvereinbarung; TVA verhandelt nach eigenen Angaben noch mit Industriepartnern darüber, wer die Planungs- und Baukosten trägt, und Interims-President und Chief Executive Mike Skaggs formulierte die Priorität klar: Die Menschen im Valley sollen nicht die Kosten einer erstmals gebauten Technologie schultern, die dem ganzen Land nützt. Die Genehmigung erlaubt nur den Bau. Bevor Brennstoff geladen werden kann, braucht TVA eine separate Betriebsgenehmigung der NRC. Die frühere Schätzung für den ersten Betrieb lag laut MGrid bei etwa 2032, und der Standort Clinch River bietet Platz für vier kleine Reaktoren, von denen jetzt einer genehmigt ist. TVA hält seit 2019 eine Early Site Permit für den Standort.
Der Standort hat Geschichte. In den 1970er Jahren bereiteten TVA und die Atomic Energy Commission dort das Gelände für einen Schnellen Brüter mit Flüssigmetallkühlung vor, der Hunderte Millionen Dollar kostete und nie fertiggestellt wurde. Diesmal ist die Konstruktion ein vereinfachter Siedewasserreaktor, der auf jahrzehntelange Betriebserfahrung mit dieser Bauart zurückgreift, und die erste Einheit wird bereits anderswo gebaut: Ontario Power Generation erhielt im April 2025 die Baugenehmigung für den ersten BWRX-300 in Darlington, der Bau läuft, und OPG beantragte im März 2026 die Betriebsgenehmigung. In Texas reichte Blue Energy im September den ersten Teil seines eigenen NRC-Antrags für einen BWRX-300 ein, bei einem Projekt, das den Reaktor mit gasbefeuerter Erzeugung kombiniert.
Warum eine 300-MW-Einheit die Motorenseite angeht
Skaggs verband das Projekt mit der Energiesicherheit und den KI-Zielen des Landes, und Jason Cooper von GE Vernova argumentierte, erst der Flotteneinsatz eines Standarddesigns werde die Kernkraft in den USA skalierbar machen. ConstructConnect, das am 5. Oktober über die Genehmigung berichtete, zählte allein im August Baubeginne in der Energieinfrastruktur von 13,7 Milliarden Dollar und 24,5 Milliarden Dollar im Jahr bis August, mehr als das Doppelte des gleichen Zeitraums 2025. Für alle, die Anlagen für Rechenzentren und das Netz auslegen, zählt das Datum am anderen Ende: Ein Reaktor, der 2026 genehmigt wird und Anfang der 2030er Jahre läuft, hilft keiner Last, die 2027 und 2028 Strom braucht. Diese Lücke beschreiben die Bedarfsprognosen, und für sie werden Gasmotoren und Turbinen bestellt, in Anlagen, die noch laufen werden, wenn der Reaktor ans Netz geht, und die dann als flexible Erzeugung im Teillastbetrieb statt als Grundlast arbeiten sollen. Eine Anlage, die heute spezifiziert wird, sollte beides können.
NRC-Vorsitzender Ho Nieh sagte, die Entscheidung zeige, dass die Kommission bei großen Projekten gründliche und glaubwürdige Sicherheitsentscheidungen treffen könne. Ob auch die zweite BWRX-300-Genehmigung 14 Monate dauert, ist die Zahl, auf die der Rest der Branche achten wird.
Quellen: GE Vernova, T&D World, MGrid, ConstructConnect
