A licença de construção é o documento que permite a um projeto nuclear começar a concretar, e em 29 de setembro a Nuclear Regulatory Commission dos EUA emitiu uma para a Tennessee Valley Authority, referente à Clinch River Unit 1, um pequeno reator modular BWRX-300 de 300 MW perto de Oak Ridge, no Tennessee. É a primeira licença de construção nos Estados Unidos para o BWRX-300 da GE Vernova Hitachi e, pelas contas da TVA, apenas a segunda já emitida no país para um reator avançado. A NRC concluiu sua análise em 14 meses, quatro meses antes do próprio cronograma, e a TVA faz questão de destacar o precedente: a licença, diz ela, dá aos próximos requerentes do BWRX-300 um caminho de licenciamento replicável, com prazos mais previsíveis.
O que a licença não traz
Bastante coisa, como aponta a imprensa especializada. Não há data de início de obra, custo do projeto divulgado nem acordo de divisão de custos assinado; a TVA diz que ainda negocia com parceiros do setor quem arca com os custos de projeto e construção, e o presidente e CEO interino Mike Skaggs deixou a prioridade clara: a população do Vale não deve carregar o custo de uma tecnologia pioneira que beneficia o país inteiro. A licença autoriza apenas a construção. Antes de carregar o combustível, a TVA precisa de uma licença de operação separada da NRC. Sua estimativa anterior para o início da operação era por volta de 2032, segundo o MGrid, e o terreno de Clinch River comporta quatro pequenos reatores, dos quais um está licenciado agora. A TVA detém uma licença prévia de local para a área desde 2019.
O terreno tem história. Nos anos 1970, a TVA e a Atomic Energy Commission prepararam o local para um reator regenerador rápido refrigerado a metal líquido que custou centenas de milhões de dólares e nunca foi concluído. Desta vez o projeto é um reator de água fervente simplificado, que se apoia em décadas de experiência operacional com esse tipo, e sua primeira unidade já está sendo construída em outro lugar: a Ontario Power Generation recebeu em abril de 2025 a licença para construir o primeiro BWRX-300 em Darlington, a obra está em andamento e a OPG pediu a licença de operação em março de 2026. No Texas, a Blue Energy apresentou em setembro a primeira parte de seu próprio pedido à NRC para um BWRX-300 em um projeto que combina o reator com geração a gás.
Por que uma unidade de 300 MW é notícia para quem trabalha com motores
Skaggs ligou o projeto às metas de segurança energética e de IA do país, e Jason Cooper, da GE Vernova, argumentou que a implantação em frota de um projeto padronizado é o que vai permitir à energia nuclear ganhar escala nos Estados Unidos. O ConstructConnect, que noticiou a licença em 5 de outubro, contabilizou US$ 13,7 bilhões em inícios de obras de infraestrutura de energia só em agosto e US$ 24,5 bilhões no ano até agosto, mais que o dobro do mesmo período de 2025. Para quem dimensiona usinas para data centers e para a rede, o que importa é a data lá na frente: um reator licenciado em 2026 e operando no início da década de 2030 não resolve nada para uma carga que quer energia em 2027 e 2028. Essa lacuna é o que as previsões de demanda descrevem e o que motores a gás e turbinas estão sendo encomendados para preencher, em usinas que ainda estarão operando quando o reator entrar em serviço e das quais então se vai pedir que trabalhem como geração flexível, em carga parcial, e não como carga de base. Uma usina especificada hoje deve ser capaz das duas coisas.
O presidente da NRC, Ho Nieh, disse que a decisão mostra que a comissão consegue tomar decisões de segurança rigorosas e confiáveis em grandes projetos. Se a segunda licença do BWRX-300 também vai levar 14 meses, esse é o número que o restante do setor vai acompanhar.
Fontes: GE Vernova, T&D World, MGrid, ConstructConnect
