建設許可は、原子力プロジェクトがコンクリートを打てるようになる書類です。9月29日、米原子力規制委員会（NRC）はテネシー川流域開発公社（TVA）に対し、テネシー州Oak Ridge近郊のClinch River 1号機、300 MWのBWRX-300小型モジュール炉の建設許可を発給しました。GE Vernova HitachiのBWRX-300としては米国初の建設許可で、TVAによれば、同国で先進炉に発給された建設許可としては史上2件目にすぎません。NRCは審査を14か月で終え、自らの予定より4か月早く完了しました。TVAはこの前例を強調し、許可によって後続のBWRX-300の申請者は、より予測しやすい期間で再現可能な許認可の道筋を得られるとしています。
許可に含まれていないもの
業界メディアが指摘するように、含まれていないものはかなりあります。着工日も、公表された事業費も、署名済みの費用分担契約もありません。TVAは設計と建設の費用を誰が負担するかについて、業界のパートナーとまだ交渉中だとしています。暫定社長兼最高経営責任者のMike Skaggs氏は優先事項を率直に語りました。国全体に恩恵をもたらす初号機の技術の費用を、流域の人々に負わせるべきではない、というものです。許可が認めているのは建設だけです。燃料を装荷する前に、TVAはNRCから別途運転認可を取得しなければなりません。MGridによると、TVAの以前の見積もりでは初運転は2032年ごろで、Clinch Riverのサイトには小型炉4基分の余地があり、そのうち1基が今回許可されました。TVAは2019年からこの地点の早期サイト許可を保有しています。
このサイトには歴史があります。1970年代、TVAと原子力委員会はここで液体金属高速増殖炉のための整地を行いましたが、その炉は数億ドルを費やしながら完成しませんでした。今回の設計は、この炉型の数十年にわたる運転経験を生かした簡素化沸騰水型炉で、初号機はすでに別の場所で建設中です。Ontario Power Generation（OPG）は2025年4月にDarlingtonでの最初のBWRX-300の建設許可を受け、建設が進んでおり、2026年3月には運転許可を申請しました。テキサス州では、Blue Energyが9月、原子炉とガス火力発電を組み合わせるプロジェクトのBWRX-300について、自社のNRC申請の第1部を提出しています。
300 MWの1基がエンジン側にとってニュースである理由
Skaggs氏はこのプロジェクトを国のエネルギー安全保障とAIの目標に結びつけ、GE VernovaのJason Cooper氏は、標準設計に基づくフリート展開こそが米国で原子力を拡大させると主張しました。10月5日に許可を報じたConstructConnectは、電力インフラの着工額を8月だけで137億ドル、8月までの年初来で245億ドルと集計しており、2025年の同期間の2倍を超えています。データセンターや系統向けに発電所の規模を決める人にとってのポイントは、その先にある日付です。2026年に許可され、2030年代初めに運転を始める原子炉は、2027年や2028年に電力を求める負荷には何の役にも立ちません。その隙間こそ需要予測が描いているものであり、ガスエンジンやタービンが埋めるために発注されているものです。そうした発電所は原子炉が系統に入る時点でもまだ稼働しており、その後はベースロードではなく、柔軟な部分負荷の発電として働くことを求められます。今仕様を決める発電所は、その両方をこなせるべきです。
NRCのHo Nieh委員長は、今回の決定は委員会が大型プロジェクトについて厳格で信頼できる安全上の判断を下せることを示していると述べました。2件目のBWRX-300の許可も14か月で出るのかどうか、業界の他のプレーヤーが注目するのはその数字です。
