Il data center che Google prevede di realizzare a Cheyenne, nel Wyoming, riceverà l'energia elettrica da un pacchetto da 2,7 GW messo insieme da Black Hills Corp., proprietaria della utility locale. Il 6 ottobre la società ha annunciato di aver firmato con Google due accordi definitivi, in vigore dal 30 settembre e con scadenza nel 2048. Black Hills costruirà in proprio 564 MW di nuova generazione a gas naturale presso l'esistente Cheyenne Prairie Generating Station, con un costo che stima in 1,8 miliardi di dollari tra il 2027 e il 2029.
La cifra di 2,7 GW comprende i margini di riserva. Black Hills spiega di combinare fino a 590 MW di servizio della utility con circa 2,1 GW di risorse con sede nel Wyoming contrattate presso terzi, che gestirà tramite una microrete a gestione privata nell'ambito della sua tariffa Large Power Contract Service. Il servizio dovrebbe iniziare a fine 2027 e il carico dovrebbe salire al picco entro il 2030.
La centrale la paga Google
Buona parte del comunicato riguarda chi sostiene i costi. Secondo Black Hills, i contratti trasferiscono i costi a Google, tutelano gli altri clienti al dettaglio e garantiscono il pieno recupero del capitale nell'arco della durata contrattuale, con clausole di recesso anticipato e garanzie a carico di Google. Google ha già anticipato 399 milioni di dollari per le apparecchiature, rimborsabili, con scadenza per il rimborso al 30 giugno 2027. Black Hills prevede che il progetto contribuisca con circa 150 milioni di dollari di utile netto nel 2030.
Il senso di questa struttura è che il grande carico paga la generazione costruita per lui, invece di scaricarne il costo sulle bollette degli altri clienti. Ci aspettiamo di ritrovarla in altri contratti di questo tipo.
Ancora sulla carta
Diverse autorizzazioni sono già state ottenute. Il certificato per la sottostazione di Robinson è stato rilasciato a maggio e l'autorizzazione sulla qualità dell'aria per l'ampliamento di Cheyenne Prairie ad agosto. Restano in sospeso l'autorizzazione di localizzazione industriale, un meccanismo per i costi di trasmissione dei grandi clienti e due certificati di ampliamento della rete di trasmissione, l'ultimo dei quali sarà depositato nel quarto trimestre. Microgrid Media osserva giustamente che si tratta di una struttura di fornitura contrattualizzata, non di un impianto in esercizio.
Black Hills non ha detto se la nuova capacità a gas sarà costituita da turbine o da motori alternativi, né ha indicato i terzi che stanno dietro ai 2,1 GW. Sono scelte che determinano gran parte dell'aspetto del sito: quante unità, con quale rapidità di avviamento, come si comporta l'impianto in un pomeriggio caldo all'altitudine di Cheyenne, dove l'aria più rarefatta toglie qualcosa alla potenza di qualsiasi macchina a combustione e all'aria di raffreddamento che porta via il calore.
Per chi segue le centrali elettriche costruite attorno a un unico cliente data center, i dettagli da osservare nei prossimi depositi sono il tipo di unità, il loro numero e la ridondanza per cui è progettata la microrete.
