Le futur centre de données de Google à Cheyenne, dans le Wyoming, sera alimenté par un ensemble de 2,7 GW monté par Black Hills Corp., propriétaire du fournisseur d'électricité local. La société a annoncé le 6 octobre avoir signé avec Google deux accords définitifs, en vigueur depuis le 30 septembre et courant jusqu'en 2048. Black Hills construira en propre 564 MW de nouvelle production au gaz naturel sur la centrale existante de Cheyenne Prairie Generating Station, pour un coût qu'elle chiffre à 1,8 milliard de dollars sur la période 2027 à 2029.
Le chiffre de 2,7 GW inclut les marges de réserve. Black Hills indique qu'il associe jusqu'à 590 MW de fourniture par le distributeur à environ 2,1 GW de ressources situées dans le Wyoming et contractées auprès de tiers, que Black Hills gérera au sein d'un micro-réseau privé dans le cadre de son tarif Large Power Contract Service. La fourniture doit commencer fin 2027 et la charge doit atteindre son maximum d'ici 2030.
Google paie la centrale
Une grande partie du communiqué porte sur la question de savoir qui supporte le coût. Selon Black Hills, les contrats répercutent les coûts sur Google, protègent ses autres clients de détail et garantissent le recouvrement intégral du capital sur la durée du contrat, avec des conditions de résiliation anticipée et des exigences de garanties du côté de Google. Google a déjà avancé 399 millions de dollars pour les équipements, remboursables, avec une date limite de remboursement fixée au 30 juin 2027. Black Hills attend du projet une contribution d'environ 150 millions de dollars à son résultat net en 2030.
Le principe de ce montage est que le gros consommateur paie la production construite pour lui, au lieu que le coût se retrouve sur la facture des autres clients. Nous nous attendons à le voir dans davantage de contrats de ce type.
Encore sur le papier
Plusieurs autorisations sont acquises. Le certificat du poste de Robinson a été délivré en mai et l'autorisation relative à la qualité de l'air pour l'extension de Cheyenne Prairie en août. Le permis d'implantation industrielle, un mécanisme de répartition des coûts de transport pour les gros clients et deux certificats d'extension du réseau de transport sont encore en attente, le dernier devant être déposé au quatrième trimestre. Microgrid Media relève à juste titre qu'il s'agit d'un montage contractuel de fourniture d'électricité, et non d'une centrale en exploitation.
Black Hills n'a pas précisé si la nouvelle capacité au gaz reposera sur des turbines ou sur des moteurs alternatifs, et n'a pas nommé les tiers qui se trouvent derrière les 2,1 GW. Ces choix déterminent l'essentiel de ce à quoi ressemblera le site : le nombre d'unités, leur vitesse de démarrage, le comportement de la centrale par un après-midi chaud à l'altitude de Cheyenne, où l'air plus léger retire une part de la puissance de toute machine à combustion et de l'air de refroidissement qui évacue la chaleur.
Pour qui suit les centrales électriques construites autour d'un seul client de type centre de données, les points à surveiller dans les prochains dossiers sont le type d'unité, le nombre d'unités et la redondance pour laquelle le micro-réseau est conçu.
Sources : Black Hills Corp. (GlobeNewswire), Microgrid Media
