Posare i motori sulle fondazioni prima del rilascio dell'autorizzazione alle emissioni in atmosfera equivale a costruire, e in Georgia questo è appena costato caro a due società. L'Environmental Protection Division (EPD) dello Stato ha inflitto una multa di 11.500 $ a VoltaGrid, proprietaria e gestore di una centrale a gas a Covington, nella contea di Newton, e di 31.000 $ a Serverfarm, che sta costruendo il data center adiacente. I provvedimenti consensuali sono stati pubblicati il 30 settembre e ripresi da Atlanta News First il 6 ottobre e da The Atlanta Journal-Constitution l'8 ottobre.
Che cosa hanno trovato gli ispettori
Il 25 giugno l'EPD ha ricevuto una segnalazione secondo cui si stavano installando motori prima del rilascio dei permessi. Gli ispettori hanno visitato i due siti il 29 giugno. Nella centrale hanno trovato otto motori in diverse fasi di installazione, nessuno collegato al gas o all'impianto elettrico. Accanto, 37 gruppi elettrogeni diesel di emergenza si trovavano in una situazione simile, anch'essi non collegati né al combustibile né alla rete elettrica. Serverfarm ha ottenuto il permesso di costruzione ed esercizio lo stesso giorno.
Il 2 luglio sono seguite le contestazioni di violazione. Quella a VoltaGrid comprendeva un ordine di sospensione dei lavori; alla seconda ispezione, il 22 luglio, il cantiere era fermo con 11 motori sul posto. Entrambe le società hanno dichiarato alle autorità che c'era stato un malinteso su ciò che si poteva fare prima del permesso. VoltaGrid ha spiegato che le sue unità erano state costruite altrove e soltanto assemblate a Covington, e che riteneva ciò consentito finché nulla fosse collegato al combustibile o alla rete elettrica. Firmando i provvedimenti, nessuna delle due società ha ammesso responsabilità. La norma statale in questione impone un permesso prima della costruzione di qualsiasi impianto che possa emettere inquinanti atmosferici.
Un permesso più restrittivo
Per gli attivisti locali la multa conta meno del permesso rivisto. Secondo l'AJC, esso considera la centrale e il data center come un'unica sorgente di emissioni anziché due più piccole, il che comporta limiti più severi. La centrale dispone di 33 motori alternativi a gas, e VoltaGrid non può farne funzionare più di 30 contemporaneamente. A queste condizioni i lavori possono proseguire.
Il caso non è chiuso. La Georgia Public Service Commission sta verificando se una centrale che lavora 24 ore su 24 per un solo data center, al di fuori della rete generale, sia compatibile con due leggi statali sulla produzione e distribuzione di energia elettrica.
La trappola dell'unità preassemblata
L'argomento di VoltaGrid lo sentiamo, in varie forme, in molti progetti. Un gruppo elettrogeno in container o un motore su skid arriva finito dalla fabbrica, quindi posizionarlo in sito sembra una consegna, non una costruzione. Le autorità possono vederla in un altro modo, e ora in Georgia ci sono due provvedimenti consensuali che lo mettono nero su bianco.
Con i tempi di consegna attuali di motori e gruppi elettrogeni, la spinta a posizionare presto le macchine si capisce. Ma nei siti dei data center è il permesso, non la data di consegna, a decidere quando i motori possono essere posati, e le condizioni del permesso (numero di unità, funzionamento simultaneo, limiti di emissione) possono ancora cambiare tra la bozza e la versione definitiva. Meglio non fissare il layout finché il permesso non è definitivo.
