大気許可が下りる前にエンジンを基礎に据え付けることは建設行為にあたり、ジョージア州ではそれが2社にとって実際の出費となりました。州環境保護局（EPD）は、Newton郡Covingtonでガス火力発電所を所有・運営するVoltaGridに$11,500、隣接するデータセンターを建設中のServerfarmに$31,000の罰金を科しました。同意命令は9月30日に公表され、10月6日にAtlanta News First、10月8日にThe Atlanta Journal-Constitutionが報じています。
検査で確認されたこと
EPDは6月25日、許可の発行前にエンジンが据え付けられているとの苦情を受けました。検査官は6月29日に両方の現場を訪れました。発電所ではさまざまな据付段階にある8基のエンジンが確認されましたが、いずれもガス配管にも電気系統にも接続されていませんでした。隣の敷地でも37台のディーゼル非常用発電機が同様の状態にあり、やはり燃料にも電源にも接続されていませんでした。Serverfarmは同日、建設・運転許可を取得しています。
7月2日には違反通知が出されました。VoltaGridへの通知には工事停止命令が含まれており、7月22日の2回目の検査では、現場に11基のエンジンがある状態で工事が止まっていました。両社は当局に対し、許可前に何が認められるかについて誤解があったと説明しています。VoltaGridは、同社のユニットは現場外で製作され、Covingtonでは組み立てただけであり、燃料や電源に接続しない限り問題ないと考えていたと述べました。両社とも、命令への署名によって責任を認めたわけではありません。問題となった州の規則は、大気汚染物質を排出するおそれのある施設について、建設前に許可を得ることを求めています。
より厳しくなった許可
地元の活動家にとっては、罰金よりも改定された許可のほうが重要です。AJCによると、改定後の許可は発電所とデータセンターを2つの小さな排出源ではなく1つの排出源として扱っており、その分だけ規制値が厳しくなります。発電所にはガス焚きレシプロエンジンが33基あり、VoltaGridが同時に運転できるのは30基までです。工事はこれらの条件のもとで続けることができます。
この件はまだ終わっていません。ジョージア州公益事業委員会は、広域の系統から独立して単一のデータセンターのために24時間運転する発電所が、発電と配電に関する州の2つの法律に適合するかどうかを調べています。
パッケージユニットの落とし穴
VoltaGridの主張は、形を変えて多くの案件で耳にするものです。コンテナ型の発電機セットやスキッド搭載のエンジンは工場で完成した状態で届くため、現場に置くことは建設ではなく納品のように感じられます。しかし当局の見方は異なる場合があり、ジョージア州ではそれを示す同意命令が2件出たことになります。
エンジンや発電機セットの納期がこれだけ長い状況では、機器を早めに据え付けたいという圧力も理解できます。しかしデータセンターの現場では、エンジンをいつ据え付けてよいかを決めるのは納期ではなく許可です。また、許可条件（台数、同時運転、排出規制値）は、案の段階から最終版までの間に変わる可能性があります。許可が確定するまでは、レイアウトを固めすぎないことです。
