Colocar motores sobre sus cimentaciones antes de que se emita el permiso de emisiones a la atmósfera cuenta como construcción, y en Georgia eso ya les ha costado dinero a dos empresas. La Environmental Protection Division (EPD) del estado ha multado con 11.500 USD a VoltaGrid, propietaria y operadora de una central de gas en Covington, condado de Newton, y con 31.000 USD a Serverfarm, que construye el centro de datos contiguo. Las resoluciones de conformidad se publicaron el 30 de septiembre y las recogieron Atlanta News First el 6 de octubre y The Atlanta Journal-Constitution el 8 de octubre.
Lo que encontraron los inspectores
La EPD recibió el 25 de junio una denuncia según la cual se estaban instalando motores sin que se hubieran emitido los permisos. Los inspectores visitaron ambos emplazamientos el 29 de junio. En la central encontraron ocho motores en distintas fases de instalación, ninguno conectado al gas ni al sistema eléctrico. Al lado, 37 grupos electrógenos diésel de emergencia se encontraban en una situación similar, tampoco conectados al combustible ni a la red eléctrica. Serverfarm recibió ese mismo día su permiso de construcción y operación.
El 2 de julio llegaron las notificaciones de infracción. La de VoltaGrid incluía una orden de paralización de obras; en una segunda inspección, el 22 de julio, la construcción estaba detenida con 11 motores en el emplazamiento. Ambas empresas explicaron a las autoridades que había habido un malentendido sobre lo que podía hacerse antes del permiso. VoltaGrid afirmó que sus unidades se fabricaron fuera del emplazamiento y solo se ensamblaron en Covington, y que entendía que esto estaba permitido mientras nada estuviera conectado al combustible ni a la electricidad. Ninguna de las dos empresas reconoció responsabilidad al firmar las resoluciones. La norma estatal en cuestión exige un permiso antes de construir cualquier instalación que pueda emitir contaminantes atmosféricos.
Un permiso más estricto
Para los grupos vecinales, la multa importa menos que el permiso revisado. Según el AJC, este trata la central y el centro de datos como una sola fuente de emisiones en lugar de dos más pequeñas, lo que conlleva límites más estrictos. La central cuenta con 33 motores alternativos de gas, y VoltaGrid no podrá hacer funcionar más de 30 a la vez. La construcción puede continuar en esas condiciones.
El caso no está cerrado. La Georgia Public Service Commission examina si una central que funciona día y noche para un único centro de datos, al margen de la red general, es compatible con dos leyes estatales sobre la generación y la distribución de electricidad.
La trampa de la unidad compacta
El argumento de VoltaGrid es uno que oímos, con otras palabras, en muchos proyectos. Un grupo electrógeno en contenedor o un motor sobre bastidor llega terminado de fábrica, y colocarlo en obra parece una entrega, no una construcción. Las autoridades pueden verlo de otro modo, y Georgia tiene ahora dos resoluciones que así lo dicen.
Con los plazos de entrega actuales de motores y grupos electrógenos, la presión por colocar los equipos pronto es comprensible. Pero en los emplazamientos de centros de datos es el permiso, y no la fecha de entrega, lo que decide cuándo pueden colocarse los motores, y sus condiciones (número de unidades, funcionamiento simultáneo, límites de emisión) aún pueden cambiar entre el borrador y la versión definitiva. Conviene no fijar la disposición hasta que el permiso sea definitivo.
Fuentes: Atlanta News First, The Atlanta Journal-Constitution
