Un gasdotto che slitta di un anno non deve per forza fermare un data center, se si è disposti a pagare il gas a camionate. Bloomberg ha riferito l'8 ottobre, citando persone a conoscenza dei lavori, che Oracle trasporta su strada gas naturale compresso verso i cantieri di data center in Utah e in Texas per tenere fede ai programmi di costruzione, e che sta valutando la stessa soluzione per il campus Project Jupiter nel New Mexico, dove il gasdotto è in ritardo. Oracle non ha risposto alla richiesta di commento di Bloomberg, ma in seguito ha pubblicato su X un messaggio di elogio al fornitore VoltaGrid per aver trovato energia a costi contenuti, così che i clienti ricevano in tempo la capacità cloud.
Tre siti, due fornitori
In Utah le consegne con autocisterne hanno tenuto in marcia per più di un anno un data center alla periferia di Salt Lake City, mentre Oracle aspettava che il gasdotto fosse costruito e collegato. Il gas lo fornisce Certarus, società del gruppo Superior Plus. In Texas il gas trasportato su camion ha alimentato i primi lavori del campus che Vantage Data Centers sta costruendo nella contea di Shackelford per Oracle e OpenAI; qui il fornitore è VoltaGrid. Secondo Yahoo Finance, Vantage prevede per quel campus, chiamato Frontier, 1,4 GW e 25 miliardi di dollari, con il primo edificio atteso nella seconda metà del 2026.
Il New Mexico è il problema più grosso. Il Project Jupiter, nella contea di Doña Ana, è previsto a 2,45 GW, e in aprile Oracle aveva dichiarato che sarebbe stato alimentato da celle a combustibile Bloom Energy a gas fino a 2,45 GW, in una microrete in sito. Il gasdotto Green Chile che Energy Transfer sta costruendo per alimentarlo, dimensionato fino a 400 milioni di piedi cubi al giorno, doveva entrare in servizio il 15 agosto 2026 e ora punta al 1° febbraio 2027, dopo che lo State Land Office ha respinto due volte le servitù di passaggio e un tratto ha dovuto essere deviato su terreni federali. Oracle ha inviato allo sviluppatore una comunicazione di forza maggiore per essere sollevata dai pagamenti qualora il campus manchi l'apertura prevista nel 2028. Il gas su camion permetterebbe di far partire le prime fasi prima che la condotta sia in esercizio.
Quanto costa un gasdotto virtuale
Il metodo in sé è vecchio. Il gas viene compresso in rimorchi presso una stazione di riempimento, portato in sito su strada e lì riportato alla pressione di linea; i fornitori lo chiamano gasdotto virtuale, e finora serviva soprattutto miniere e siti di perforazione lontani da qualsiasi rete. La novità sono i numeri alla scala di un data center. Jack Weixel di East Daley Analytics ha detto a Bloomberg che il gas compresso consegnato costa all'incirca quattro volte il prezzo di un grande hub di gasdotto, una volta contati manodopera, attrezzature e carburante dei camion. Ellie Holbrook di SemiAnalysis ha stimato che con un carico di 100 MW (ha precisato che non si tratta di un dato dichiarato da Oracle) un grande rimorchio trasporterebbe circa 40 minuti di elettricità, per cui anche una piccola quota di un campus richiederebbe decine di consegne al giorno.
Il titolo Oracle ha perso il 5,5 % nel giorno della notizia, la seduta peggiore da luglio secondo Transport Topics; il flusso di cassa libero della società resta negativo finché non saranno completati altri dei suoi data center per l'IA.
Combustibile ponte, impianto permanente
Letta dal lato dell'impianto, la storia riguarda ciò che il gas alimenta, non come arriva. I motori, le turbine o le celle a combustibile di questi siti sono permanenti; i rimorchi sono un ponte per un anno o due, finché il gasdotto non è collegato. Tutto ciò che sta a valle dello skid del gas (generazione, quadri elettrici, lo smaltimento del calore dei motori) è dimensionato per il campus finito e deve funzionare a dovere anche nel periodo ponte, spesso a carico parziale e in mezzo a un cantiere, con polvere e traffico intorno.
Questo pesa anche sul contratto di fornitura del gas. Una flotta di rimorchi è dimensionata per un carico; se il campus entra in servizio più in fretta del previsto, o se il picco estivo arriva prima del gasdotto, il fornitore deve trovare camion, autisti e capacità di riempimento con poco preavviso. È un altro dei modi in cui il calendario dell'alimentazione elettrica, più che la capacità di calcolo, decide ormai quando un data center apre.
