O Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin (DNR) vai estudar, em todo o estado, os data centers de IA e a infraestrutura construída para abastecê-los de energia. A obrigação vem de um acordo assinado na sexta-feira, 16 de outubro, pelo DNR, pelo Sierra Club e pela Vantage Data Centers, e divulgado em 19 de outubro. A Vantage paga a análise; o DNR tem até 31 de janeiro de 2028 para concluí-la.
De um caso de licença a um estudo estadual
A disputa começou com o Lighthouse, o campus que a Vantage constrói em Port Washington com a Oracle e a OpenAI. Segundo a Wisconsin Public Radio, é um projeto de cerca de US$ 15 bilhões: quatro data centers em uns 670 acres, 1,3 GW na primeira fase e possivelmente até 3,5 GW depois, com conclusão das obras prevista para 2028. Em julho, a Midwest Environmental Advocates entrou com uma ação no condado de Ozaukee em nome do Sierra Club, alegando que o DNR havia licenciado o campus sem um estudo de impacto ambiental. E-mails divulgados antes mostraram que o órgão tinha dito inicialmente à Vantage que esse estudo seria necessário.
Pelo acordo, as licenças do Lighthouse continuam válidas e não precisam de nova avaliação ambiental. O Sierra Club retira seu pedido de audiência contenciosa, e o DNR libera documentos que grupos ambientalistas haviam solicitado.
O que o DNR terá de examinar
- a expansão planejada de data centers de IA e a infraestrutura necessária para supri-los de energia;
- os efeitos diretos, indiretos e cumulativos sobre a agricultura, a qualidade do ar e da água, o clima, a energia, a economia e os recursos culturais;
- um resumo do efeito sobre as contas de energia;
- consulta pública e pelo menos uma audiência pública.
O órgão mantém o controle exclusivo do estudo e das decisões sobre pedidos futuros. O licenciamento não para enquanto o estudo estiver em andamento, e cada projeto continua passando por sua própria análise. O pano de fundo é uma avaliação preliminar da Public Service Commission of Wisconsin, de junho, que prevê um crescimento de mais de 40% na demanda de eletricidade do estado até 2032, puxado pelos data centers de hiperescala.
Por que a geração vai ficar em evidência
Uma avaliação dos efeitos cumulativos sobre a qualidade do ar em um estado inteiro dificilmente deixará de fora as instalações de geração: as unidades a gás construídas para atender a nova carga e as fileiras de geradores de emergência que todo campus instala. Hoje, cada uma delas é avaliada licença por licença. Se o relatório de 2028 chegar a premissas estaduais sobre horas de operação, testes ou emissões, os projetos seguintes serão planejados com base nelas. O Texas brigou pelas mesmas usinas na sua pausa de licenças, e o Oregon suspendeu essas licenças até 2027.
No papel, nada muda em Wisconsin por enquanto. Ainda assim, quem planeja geração de energia para um local no estado antes de 2028 faria bem em ter os dados de emissões e de ruído das instalações prontos, num formato que possa ir direto para uma audiência pública.
Fontes: Wisconsin Public Radio, The Daily News (Iron Mountain)
