El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (DNR) estudiará en todo el estado los centros de datos de IA y la infraestructura construida para suministrarles energía. La obligación procede de un acuerdo firmado el viernes 16 de octubre por el DNR, Sierra Club y Vantage Data Centers y hecho público el 19 de octubre. Vantage paga el análisis; el DNR tiene de plazo hasta el 31 de enero de 2028 para terminarlo.
De un caso de permisos a un estudio estatal
La disputa comenzó con Lighthouse, el campus que Vantage construye en Port Washington con Oracle y OpenAI. Según Wisconsin Public Radio, es un proyecto de unos 15.000 millones de dólares: cuatro centros de datos en unos 670 acres, 1,3 GW en la primera fase y posiblemente hasta 3,5 GW más adelante, con el final de las obras previsto para 2028. En julio, Midwest Environmental Advocates presentó una demanda en el condado de Ozaukee en nombre de Sierra Club, alegando que el DNR había autorizado el campus sin una declaración de impacto ambiental. Correos electrónicos publicados con anterioridad mostraban que la agencia había dicho en un principio a Vantage que esa declaración sería necesaria.
Con el acuerdo, los permisos de Lighthouse siguen siendo válidos y no requieren ninguna revisión ambiental adicional. Sierra Club retira su solicitud de audiencia contenciosa y el DNR entrega los documentos que habían pedido los grupos ecologistas.
Qué tiene que examinar el DNR
- la expansión prevista de los centros de datos de IA y la infraestructura necesaria para suministrarles energía;
- los efectos directos, indirectos y acumulativos sobre la agricultura, la calidad del aire y del agua, el clima, la energía, la economía y los recursos culturales;
- un resumen del efecto en las facturas de energía;
- comentarios del público y al menos una audiencia pública.
La agencia conserva el control exclusivo del estudio y de las decisiones sobre futuras solicitudes. La tramitación de permisos no se detiene mientras dure, y cada proyecto sigue pasando su propia revisión. Como telón de fondo está una evaluación preliminar de la Comisión de Servicios Públicos de Wisconsin publicada en junio, que prevé que la demanda eléctrica del estado crezca más de un 40 % hasta 2032, impulsada por los centros de datos de hiperescala.
Por qué la generación quedará en el punto de mira
Una revisión de los efectos acumulativos sobre la calidad del aire en todo un estado difícilmente puede dejar fuera las plantas de generación: las unidades de gas construidas para atender la nueva demanda y las filas de grupos electrógenos de emergencia que instala cada campus. Hoy cada una de ellas se evalúa permiso a permiso. Si el informe de 2028 termina fijando supuestos estatales sobre horas de funcionamiento, pruebas o emisiones, los proyectos posteriores se planificarán con arreglo a ellos. Texas ha discutido por las mismas instalaciones durante su pausa de permisos, y Oregón ha suspendido esos permisos hasta 2027.
Sobre el papel, en Wisconsin no cambia nada por ahora. Aun así, quien planifique la generación de energía de un emplazamiento allí antes de 2028 hará bien en tener los datos de emisiones y de ruido de la planta listos en una forma que pueda llevarse directamente a una audiencia pública.
Fuentes: Wisconsin Public Radio, The Daily News (Iron Mountain)
