تبني American Electric Power محطة طاقة بعيدًا عن شبكتها. فقد أعلنت شركة المرافق في 14 أكتوبر أنها تعتزم استثمار نحو 4 مليارات دولار في محطة خلايا وقود بقدرة 702 MW قرب Cheyenne في ولاية Wyoming، وبيع إنتاجها لـ Google بموجب اتفاقية شراء طاقة مدتها 20 عامًا. وتمتلك AEP نحو 92 % من شركة المشروع Cheyenne Fuel Cell LLC وتسيطر عليها، فيما تحوز صناديق تتلقى المشورة من Basalt Infrastructure Partners ما يقارب 8 %. ومن المقرر أن يبدأ البناء هذا العام، ويُتوقع التشغيل الكامل بحلول نهاية 2028.
غاز طبيعي بلا لهب
تأتي الوحدات من Bloom Energy، التي تحوّل خلايا الوقود لديها الغاز الطبيعي إلى كهرباء بطريقة كهروكيميائية بدلًا من حرقه. وتقول AEP إن تقنية لاحتجاز الكربون ستُضاف مع تقدم المشروع، والهدف طاقة شبه خالية من الانبعاثات. وتصف AEP التقنية بأنها سريعة النشر وقادرة على تزويد عملاء الأحمال الكبيرة بطاقة موثوقة عند الطلب. وقدّم رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي Bill Fehrman المشروع على أنه طريقة جديدة لتلبية احتياجات العملاء داخل منطقة الخدمة التقليدية لـ AEP وخارجها على حد سواء. فشركة المرافق هنا مالكٌ ومنتجٌ للطاقة لعميل واحد، لا شبكةٌ محلية.
والعلاقة مع Bloom أقدم من ذلك. ففي نوفمبر 2024 اتفقت AEP على شراء ما يصل إلى 1 GW من خلايا الوقود ذات الأكسيد الصلب من Bloom على مدى عقد تقريبًا، بدءًا بطلبية قدرها 100 MW، لخدمة نمو مراكز البيانات في وسط Ohio في مواقع لم تكن الشبكة قادرة على إيصال القدرة الكاملة إليها في الوقت المطلوب، بحسب ما أوردته EnergyTech حينها. وكانت AEP تُحصي في ذلك الوقت نحو 15 GW من التزامات أحمال مراكز البيانات لهذا العقد. ولا يذكر البيان الجديد ما إذا كانت وحدات Cheyenne تندرج ضمن ذلك الاتفاق.
ثاني صفقة طاقة في Cheyenne خلال أسبوعين
تقول AEP إن المشروع يأتي بعد الاتفاقيات المبرمة بين Google و Black Hills Corp. التي دخلت حيز التنفيذ في 30 سبتمبر. وبموجبها ستغذي Black Hills مركز بيانات Google المزمع في Cheyenne بحزمة قدرها 2.7 GW تشمل 564 MW من توليدها الجديد بالغاز ونحو 2.1 GW من موارد متعاقد عليها مع أطراف ثالثة تُدار عبر شبكة مصغّرة خاصة. ولا يوضح بيان AEP ولا تقرير Power Technology ما إذا كانت الـ 702 MW جزءًا من حصة الأطراف الثالثة هذه.
وحدات صغيرة كثيرة لعميل واحد
محطة خلايا وقود بهذا الحجم ليست آلة كبيرة واحدة، بل حقل من الوحدات المعيارية، لكل منها تغذيتها بالغاز وإلكترونيات القدرة الخاصة بها وحرارة يجب التخلص منها. والأسئلة التي تواجه من سيشغّلها تختلف عن أسئلة محطة المحركات أو التوربينات: كيف ينحرف الإنتاج والكفاءة مع تقادم رزم الخلايا، وكيف تُستبدل الوحدات من دون انتقاص القدرة المتاحة لحمل لا يتوقف أبدًا، وكيف يتصرف الحقل بأكمله خلال شتاء Cheyenne البارد وصيفها على الارتفاع العالي. كما يجب أن يكون إمداد الغاز لتشغيل مستمر بقدرة 702 MW جاهزًا قبل نهاية 2028.
وتعود خلايا الوقود مرة بعد أخرى حلًّا للمشكلة نفسها التي تعالجها محركات الغاز: طاقة مضمونة بجوار مركز البيانات في وقت أبكر مما تستطيع الشبكة توفيره. وسلسلة التوريد تتحرك معها: ففي هذا الأسبوع سجّلت LS Electric و LS Materials طلبيات لمعدات ترافق أنظمة الطاقة بخلايا وقود Bloom في مراكز البيانات الأمريكية. أما ما لم يُنشر بعد فهو ما إذا كان حرم Cheyenne سيحتفظ رغم كل ذلك بمولدات تعمل بالمحركات للطاقة الاحتياطية. وبالنسبة لـ محطة طاقة مبنية لعميل واحد، فهذه هي التفصيلة التالية التي تستحق السؤال عنها.
المصادر: AEP (PR Newswire), AEP, Power Technology, EnergyTech (2024)
