American Electric Powerは、自社の送配電網から遠く離れた場所に発電所を建設します。同社は10月14日、ワイオミング州Cheyenne近郊の702 MWの燃料電池発電所に約40億ドルを投資し、その出力を20年間の電力購入契約に基づいてGoogleに販売する計画を発表しました。事業会社のCheyenne Fuel Cell LLCは、AEPが約92%を保有・支配し、Basalt Infrastructure Partnersが助言するファンドが8%近くを保有しています。建設は年内に始まり、2028年末までに全面運転に入る見込みです。
炎を使わない天然ガス発電
設備はBloom Energy製です。同社の燃料電池は天然ガスを燃やすのではなく、電気化学的に電力へ変換します。AEPは、プロジェクトの進展に合わせて炭素回収技術を追加し、ほぼゼロエミッションの電力を目指すとしています。AEPはこの技術について、迅速に導入でき、大口需要家に必要なときに信頼性の高い電力を供給できると説明しています。会長兼最高経営責任者のBill Fehrman氏は、このプロジェクトを、AEPの従来の供給区域の内外で顧客のニーズに応える新たな方法だと位置づけました。ここでのAEPは地域の送配電網としてではなく、一顧客のための所有者兼発電事業者として動いています。
Bloomとの関係は以前からのものです。EnergyTechが当時伝えたところでは、AEPは2024年11月、系統が期限までに必要な電力を届けられないオハイオ州中部のサイトでデータセンターの需要増に対応するため、100 MWの発注を皮切りに、約10年間で最大1 GWのBloom製固体酸化物形燃料電池を購入することで合意しました。AEPは当時、この10年間のデータセンター負荷のコミットメントを約15 GWと数えていました。今回の発表は、Cheyenneの設備がその合意に基づくものかどうかには触れていません。
Cheyenneで2週間に2件目の電力契約
AEPによると、このプロジェクトは、9月30日に発効したGoogleとBlack Hills Corp.の契約に続くものです。これらの契約に基づき、Black HillsはGoogleがCheyenneに計画するデータセンターに2.7 GWのパッケージで電力を供給します。内訳は、同社が自ら新設する564 MWのガス発電と、第三者から調達してプライベートマイクログリッドで運用する約2.1 GWの電源です。702 MWがその第三者分に含まれるのかどうかは、AEPの発表にもPower Technologyの記事にも書かれていません。
多数の小型ユニット、顧客は一社
この規模の燃料電池発電所は、一台の大型機械ではなく、モジュール式ユニットが並ぶ一つのフィールドです。ユニットごとにガス供給とパワーエレクトロニクスがあり、それぞれに処理すべき熱があります。運転を担う人々が向き合う課題は、エンジンやタービンの発電所とは異なります。スタックの劣化に伴って出力と効率がどう変化するのか、止まることのない負荷から容量を奪わずにモジュールをどう交換するのか、そしてCheyenneの寒い冬と高地の夏をフィールド全体がどう乗り切るのか、という点です。702 MWを連続供給するためのガス供給も、2028年末までに整えておく必要があります。
燃料電池は、ガスエンジンと同じ課題、つまり系統より早くデータセンターの隣に安定した電力を用意するという課題への答えとして、たびたび登場しています。サプライチェーンもそれに合わせて動いており、今週はLS ElectricとLS Materialsが受注を獲得しました。米国のデータセンターでBloomの燃料電池電源と組み合わせて使われる機器の受注です。まだ公表されていないのは、Cheyenneのキャンパスがこうした設備の背後に、バックアップ用のエンジン発電機を引き続き置くかどうかです。一顧客のために建設される発電所にとって、それが次に確認すべき点です。
