American Electric Power baut ein Kraftwerk weit entfernt von den eigenen Leitungen. Der Versorger teilte am 14. Oktober mit, er wolle rund 4 Milliarden Dollar in ein Brennstoffzellenkraftwerk mit 702 MW bei Cheyenne, Wyoming, investieren und dessen Strom über einen Stromabnahmevertrag mit 20 Jahren Laufzeit an Google verkaufen. Die Projektgesellschaft Cheyenne Fuel Cell LLC gehört zu rund 92 % AEP und wird von AEP kontrolliert; von Basalt Infrastructure Partners beratene Fonds halten knapp 8 %. Der Bau soll noch in diesem Jahr beginnen, der volle Betrieb wird bis Ende 2028 erwartet.
Erdgas ohne Flamme
Die Einheiten liefert Bloom Energy. Ihre Brennstoffzellen wandeln Erdgas elektrochemisch in Strom um, statt es zu verbrennen, und laut AEP soll im weiteren Verlauf des Projekts Technik zur CO₂-Abscheidung hinzukommen, mit nahezu emissionsfreiem Strom als Ziel. AEP beschreibt die Technik als schnell einsetzbar und geeignet, Großverbraucher bei Bedarf zuverlässig mit Strom zu versorgen. Chairman und CEO Bill Fehrman stellte das Projekt als neuen Weg vor, den Bedarf von Kunden innerhalb und außerhalb des angestammten Versorgungsgebiets von AEP zu decken. Hier tritt der Versorger als Eigentümer und Erzeuger für einen einzigen Kunden auf, nicht als örtlicher Netzbetreiber.
Die Verbindung zu Bloom besteht schon länger. Im November 2024 vereinbarte AEP, über etwa ein Jahrzehnt bis zu 1 GW an Festoxid-Brennstoffzellen von Bloom abzunehmen, beginnend mit einer Bestellung über 100 MW. Damit sollte das Wachstum der Rechenzentren in Zentral-Ohio an Standorten bedient werden, an denen das Netz die volle Leistung nicht rechtzeitig liefern konnte, wie EnergyTech damals berichtete. AEP zählte zu diesem Zeitpunkt rund 15 GW an zugesagter Rechenzentrumslast für dieses Jahrzehnt. Ob die Einheiten für Cheyenne unter diese Vereinbarung fallen, geht aus der neuen Mitteilung nicht hervor.
Cheyennes zweiter Stromvertrag binnen zwei Wochen
Nach Angaben von AEP folgt das Projekt auf die Vereinbarungen zwischen Google und Black Hills Corp., die am 30. September in Kraft getreten sind. Danach soll Black Hills das geplante Rechenzentrum von Google in Cheyenne mit einem Paket von 2,7 GW versorgen, das 564 MW eigene neue Gaserzeugung und rund 2,1 GW an Ressourcen umfasst, die bei Dritten unter Vertrag genommen und über ein privates Microgrid betrieben werden. Weder die Mitteilung von AEP noch der Bericht von Power Technology sagt, ob die 702 MW zu diesem Drittanteil gehören.
Viele kleine Einheiten, ein Kunde
Ein Brennstoffzellenkraftwerk dieser Größe ist keine große Maschine, sondern ein Feld modularer Einheiten, jede mit eigener Gaszufuhr, eigener Leistungselektronik und eigener Wärme, die abgeführt werden muss. Wer es betreibt, steht vor anderen Fragen als bei einem Motoren- oder Turbinenkraftwerk: wie Leistung und Wirkungsgrad mit dem Altern der Stacks nachlassen, wie Module getauscht werden, ohne einer Last Kapazität zu entziehen, die nie stillsteht, und wie sich das ganze Feld in den kalten Wintern von Cheyenne und in seinen Sommern in großer Höhe verhält. Auch die Gasversorgung für dauerhaft 702 MW muss vor Ende 2028 stehen.
Brennstoffzellen tauchen immer wieder als Antwort auf dasselbe Problem auf, das auch Gasmotoren lösen sollen: gesicherte Leistung direkt am Rechenzentrum, früher als das Netz sie liefern kann. Die Lieferkette zieht mit: Diese Woche haben LS Electric und LS Materials Aufträge erhalten, die Ausrüstung für die Brennstoffzellen-Stromversorgung von Bloom in US-Rechenzentren betreffen. Nicht veröffentlicht ist, ob der Campus in Cheyenne hinter all dem trotzdem motorbetriebene Notstromaggregate vorhält. Bei einem Kraftwerk, das für einen einzigen Kunden gebaut wird, ist das die nächste Frage, die es zu stellen lohnt.
Quellen: AEP (PR Newswire), AEP, Power Technology, EnergyTech (2024)
