PJM Interconnection presentó ante la FERC el martes 13 de octubre un acuerdo de estudio para el campus «Flagship» de SoftBank en el sur de Ohio, un complejo de centros de datos de IA de unos 10 GW que contará con sus propias centrales de gas. El acuerdo abarca 9,6 GW de carga adicional y 10,2 GW de nueva generación con gas que SB Energy, empresa de SoftBank, prevé construir por fases hasta 2032, según informa Utility Dive. La primera fase, de 800 MW, queda fuera del estudio; AEP Ohio la atenderá con su tarifa para centros de datos.
Ohio lo pidió, y Ohio paga primero
PJM recurre a su «state agreement approach», un marco por el que un estado puede pedir al operador de red que estudie proyectos que necesita para sus propios objetivos de política, y son los consumidores de ese estado quienes pagan lo que se construya. La Public Utilities Commission of Ohio envió la solicitud al consejero delegado de PJM, David Mills, el 15 de junio. Según esa carta, los costes de transmisión se asignan a Ohio, que los repercute a SB Energy, y esta se ha comprometido a pagarlos. PJM quiere que el acuerdo surta efecto con carácter retroactivo desde el 25 de septiembre, fecha de su firma, y lo presenta como un paso provisional hasta que disponga de un procedimiento formal para este tipo de estudios.
El documento delimita con cuidado su alcance. El estudio debe dar a Ohio una base técnica para decidir si sigue adelante; no selecciona proyectos de transmisión, no fija el reparto de costes ni otorga derechos de transmisión o de interconexión. AEP Ohio ya prevé tres líneas de 765 kV y obras asociadas para el campus, y PJM comprobará si bastan. SB Energy afirma que pagará la generación y la transmisión construidas para los centros de datos, con obligaciones de pago que se aplican sea cual sea la electricidad que el campus consuma realmente, y que ofrecerá a la red la capacidad excedente de generación y de transmisión. Cómo se recuperarán finalmente los costes queda para procedimientos posteriores ante la PUCO y la FERC.
9,2 GW en marzo, 10,2 GW ahora
La Casa Blanca anunció el proyecto en febrero como parte del acuerdo comercial y de inversión de 550.000 millones de dólares con Japón. La ficha informativa del Departamento de Energía del 20 de marzo enumera 10 GW de nueva generación, de los que al menos 9,2 GW serán de gas natural, 33.300 millones de dólares de financiación japonesa vinculados a las centrales de gas, un nuevo gasoducto interestatal y 4.200 millones de dólares para líneas de 765 kV y cuatro subestaciones que SB Energy paga junto con AEP Ohio. La presentación de PJM habla ahora de 10,2 GW de gas, y ninguno de los dos documentos explica la diferencia. La mayor parte del complejo se levantará en terrenos federales de la antigua Portsmouth Gaseous Diffusion Plant, en el condado de Pike, una planta de enriquecimiento de uranio que el DOE arrienda a una filial de SB Energy; parte de la generación se construiría a unas 30 millas de distancia.
El documento del DOE también compromete al campus a reducir su consumo o a suministrar energía de respaldo a la red local en emergencias y ante fenómenos meteorológicos graves. Indica que los equipos de largo plazo de entrega, como el material eléctrico de alta tensión, ya están asegurados. No se ha nombrado ningún proveedor de turbinas ni de motores.
Construido por fases, operado como una eléctrica
Una generación con gas de esta escala, propiedad del cliente y cedida a la red cuando sobra, queda a medio camino entre una central privada y el parque de una eléctrica. Las fases tienen que seguir a las salas de datos a medida que se entregan, de modo que los primeros bloques de generación estarán en servicio mientras los siguientes todavía se montan a su alrededor. Las preguntas que se hacen pronto en una obra así rara vez tratan de la cifra del titular: cuánta reserva cubre el disparo de una unidad, qué puede entregar todavía la central en una tarde calurosa y húmeda de Ohio, y quién decide cuándo el campus reduce su consumo para ayudar a la red. Comprometerse a dar apoyo en emergencias significa además que la planta de respaldo del centro de datos puede tener que funcionar durante horas, no minutos.
Ese mismo martes AEP anunció su pedido de hasta 1,6 GW de generadores lineales. Las grandes cargas de Ohio llegan ya con sus centrales incorporadas; la respuesta de la FERC a la presentación de PJM es el próximo paso que conviene seguir.
Fuentes: Utility Dive, Microgrid Media, U.S. Department of Energy
