Uno sviluppatore di data center può portare in rete la propria capacità senza costruire una centrale? Google scommette un gigawatt di sì. Il 22 ottobre Google e Voltus, società che aggrega risorse energetiche distribuite, hanno annunciato che amplieranno di 1.070 MW la loro centrale elettrica virtuale nell’area PJM. A giugno i due avevano firmato per 100 MW.
Come si raccoglie la capacità
Voltus coinvolge abitazioni, negozi e stabilimenti e li paga perché riducano i consumi quando la rete è sotto stress. Il carico flessibile proviene da batterie, termostati intelligenti, modifiche ai processi industriali e, secondo Utility Dive, dalla generazione in sito. I partecipanti vengono remunerati con risparmi in bolletta e pagamenti diretti, mentre Voltus offre la capacità aggregata sul mercato di PJM. Il programma è finanziato da Google.
La crescita non sarà rapida. Un portavoce di Voltus ha dichiarato a Utility Dive che la piena capacità dovrebbe essere raggiunta in tre-quattro anni e che il contratto con Google dura fino al 2040. Le due società lo definiscono uno dei più grandi portafogli di capacità distribuita mai realizzati da un hyperscaler; secondo Utility Dive, Voltus ha sotto contratto circa 8,5 GW di risorse distribuite in tutto il Nord America.
Perché PJM, e perché adesso
PJM, il più grande mercato all’ingrosso degli Stati Uniti con 67 milioni di clienti in 13 Stati e a Washington, D.C., è sceso sotto i propri margini di affidabilità mentre i prezzi della capacità salivano, e la domanda dei data center ne è una delle cause principali. Il suo organo di monitoraggio, Monitoring Analytics, sostiene che i data center e gli altri grandi carichi dovrebbero portare la propria nuova generazione prima di allacciarsi. La proposta di PJM “bring your own new capacity”, che prevedeva anche la riduzione dei grandi carichi privi di nuova fornitura nei momenti di stress della rete, è stata in gran parte respinta dalla FERC all’inizio di questo mese.
In questo contesto Google presenta l’accordo come un proprio contributo di capacità alle reti che la servono. Voltus descrive l’intesa come una via alternativa all’allacciamento per gli sviluppatori di data center, paragonabile ai contratti di acquisto di energia che a suo tempo hanno finanziato eolico e solare.
Ridurre il carico non è alimentazione di riserva
Una centrale virtuale toglie carico alla rete nel momento di picco; non fa nulla per una sala quando viene a mancare l’alimentazione dalla rete. I gruppi elettrogeni di emergenza di un data center restano esattamente dove erano. Cambia invece l’argomento al tavolo dell’allacciamento: una capacità che si può dimostrare al gestore di rete senza nuove turbine o nuovi motori in sito. Va notato anche che molte delle imprese aderenti useranno i propri gruppi elettrogeni per ridurre il prelievo, quindi alcuni di quei motori potrebbero funzionare più ore di prima. Se i loro piani di raffreddamento e di manutenzione siano stati pensati per questo è una domanda legittima per ogni sito che aderisce.
Fonti: Voltus, Utility Dive
