Un développeur de centres de données peut-il apporter sa propre capacité au réseau sans construire de centrale ? Google y consacre un gigawatt. Le 22 octobre, Google et Voltus, une société qui agrège des ressources énergétiques distribuées, ont annoncé l'extension de leur centrale virtuelle dans la région PJM de 1 070 MW. Les deux partenaires avaient signé pour 100 MW en juin.
Comment la capacité est rassemblée
Voltus recrute des foyers, des commerces et des usines et les rémunère pour réduire leur consommation lorsque le réseau est sous tension. La flexibilité provient de batteries, de thermostats connectés, d'ajustements de procédés industriels et, selon Utility Dive, de production sur site. Les participants sont rémunérés par des économies sur leur facture et des paiements directs, et Voltus propose la capacité agrégée sur le marché de PJM. Google finance le programme.
La montée en puissance prendra du temps. Un porte-parole de Voltus a indiqué à Utility Dive que la pleine capacité devrait être atteinte en trois à quatre ans et que le contrat avec Google court jusqu'en 2040. Les entreprises parlent de l'un des plus grands portefeuilles de capacité distribuée jamais déployés par un hyperscaler ; selon Utility Dive, Voltus a environ 8,5 GW d'actifs distribués sous contrat en Amérique du Nord.
Pourquoi PJM, et pourquoi maintenant
PJM, le plus grand marché de gros des États-Unis avec 67 millions de clients dans 13 États et à Washington, D.C., est passé sous ses marges de fiabilité tandis que les prix de capacité montaient, la demande des centres de données en étant une cause majeure. Son moniteur de marché, Monitoring Analytics, estime que les centres de données et les autres gros consommateurs devraient apporter leur propre production nouvelle avant d'être raccordés. La proposition de PJM elle-même, dite « bring your own new capacity », qui prévoyait de délester les grosses charges sans nouvelle production en période de tension, a été largement rejetée par la FERC au début du mois.
Dans ce contexte, Google présente l'accord comme sa propre contribution en capacité aux réseaux qui l'alimentent. Voltus y voit une autre voie vers le raccordement pour les développeurs de centres de données, comparable aux contrats d'achat d'électricité qui ont autrefois financé l'éolien et le solaire.
Réduire la charge n'est pas secourir
Une centrale virtuelle soulage le réseau à la pointe ; elle ne fait rien pour une salle informatique quand l'alimentation du réseau est perdue. Les groupes électrogènes de secours d'un centre de données restent exactement là où ils étaient. Ce qui change, c'est l'argument à la table du raccordement : une capacité que l'on peut présenter au gestionnaire de réseau sans nouvelles turbines ni nouveaux moteurs sur site. À noter aussi : bon nombre des entreprises inscrites utiliseront leurs propres groupes sur site pour réduire leur soutirage, si bien que certains de ces moteurs tourneront plus d'heures qu'avant. Leurs plans de refroidissement et de maintenance ont-ils été prévus pour cela ? La question mérite d'être posée sur chaque site qui s'engage.
Sources : Voltus, Utility Dive
