¿Puede un promotor de centros de datos aportar su propia capacidad a la red sin construir una central? Google apuesta un gigavatio a que sí. El 22 de octubre, Google y Voltus, una empresa que agrega recursos energéticos distribuidos, anunciaron que ampliarán en 1.070 MW su central eléctrica virtual en la región de PJM. Ambas habían firmado por 100 MW en junio.
Cómo se reúne la capacidad
Voltus inscribe hogares, comercios y fábricas y les paga por reducir su consumo cuando la red está bajo presión. La carga flexible procede de baterías, termostatos inteligentes, ajustes en procesos industriales y, según Utility Dive, generación in situ. Los participantes cobran mediante ahorros en la factura y pagos directos, y Voltus oferta la capacidad agrupada en el mercado de PJM. Google financia el programa.
La puesta en marcha no será rápida. Un portavoz de Voltus explicó a Utility Dive que la capacidad completa debería alcanzarse en tres o cuatro años y que el contrato con Google dura hasta 2040. Las empresas lo describen como una de las mayores carteras de capacidad distribuida desplegadas por un hiperescalador; según Utility Dive, Voltus tiene contratados unos 8,5 GW de activos distribuidos en Norteamérica.
Por qué PJM y por qué ahora
PJM, el mayor mercado mayorista de Estados Unidos, con 67 millones de clientes en 13 estados y Washington, D.C., no ha alcanzado sus márgenes de fiabilidad mientras subían los precios de capacidad, en buena parte por la demanda de los centros de datos. Su supervisor de mercado, Monitoring Analytics, sostiene que los centros de datos y otras grandes cargas deberían aportar su propia generación nueva antes de conectarse. La propuesta de la propia PJM de «traer su propia capacidad nueva», que incluía recortar a las grandes cargas sin suministro nuevo en momentos de tensión en la red, fue rechazada en gran parte por la FERC a principios de este mes.
En ese contexto, Google presenta el acuerdo como su propia aportación de capacidad a las redes que la abastecen. Voltus lo describe como una vía alternativa de interconexión para los promotores de centros de datos, comparable a los contratos de compraventa de energía que en su día financiaron la eólica y la solar.
Reducir carga no es energía de respaldo
Una central eléctrica virtual quita carga a la red en la punta; no hace nada por una sala cuando se pierde la alimentación de la compañía eléctrica. Los generadores de respaldo de un centro de datos siguen exactamente donde estaban. Lo que cambia es el argumento en la mesa de interconexión: capacidad que puede mostrarse al operador de red sin nuevas turbinas ni motores en el emplazamiento. Conviene tener en cuenta además que muchas de las empresas inscritas usarán sus propios grupos electrógenos para reducir su consumo de red, de modo que algunos de esos motores podrían funcionar más horas que antes. Si sus planes de refrigeración y mantenimiento se hicieron pensando en ello es una pregunta legítima para cada emplazamiento que se adhiera.
Fuentes: Voltus, Utility Dive
