Taylor, una cittadina di circa 18.400 abitanti, 36 miglia a nord di Austin, ha chiuso una discussione durata mesi sul campus di data center al suo margine orientale. Giovedì 8 ottobre il consiglio comunale ha votato 5-0 l'annessione del Taylor Technology Campus, 664 acri di ex terreni agricoli tra la FM 112 e la US 79 che Big Watt Digital, del South Dakota, e PowerHouse Data Centers, della Virginia, vogliono riempire di edifici per data center e di una centrale a gas propria. Il municipio era pieno, gli interventi del pubblico sono durati circa due ore e più di 20 residenti si sono espressi contro l'accordo, riferisce Taylor Press; il consiglio lo ha approvato comunque, con l'argomento che un sito annesso si può regolamentare e uno fuori dal territorio comunale no.
Centrale propria, nessuna alimentazione dalla rete
Secondo l'Austin American-Statesman l'accordo prevede 500 MW di capacità di data center, con un'opzione per altri 500 MW in un progetto successivo. Gli edifici non dovranno prelevare dalla rete: li alimenta una centrale a gas naturale in sito, con il diritto di rivendere alla rete l'energia in eccesso quando la generazione supera il carico del campus. La pagina del progetto del comune conferma lo schema e aggiunge che il sito comprende un accumulo a batterie e che i generatori di emergenza potranno essere provati nei giorni feriali tra le 8 e le 17. L'accordo non indica né la potenza della centrale né la tecnologia. Quando il comune presentò per la prima volta il progetto come Project Mustang ad agosto, parlò di un generatore a gas da 477 MW e di almeno due data center, riportava l'Austin Free Press; un articolo di MySA di fine mese stimava il carico finale del sito tra 1.050 e 1.400 MW, da coprire con 84-112 motori alternativi a gas da 12,5 MW ciascuno. Quelle cifre precedono l'accordo e gli sviluppatori da allora non le hanno confermate.
Le condizioni che il comune si è assicurato
Gran parte dell'accordo ventennale è un elenco di cose che la contea non avrebbe potuto imporre. Il raffreddamento è a circuito chiuso riempito con acqua di recupero, con un primo riempimento per l'intero sito di 1,575 milioni di galloni; l'acqua potabile comunale è limitata a servizi igienici e aree ristoro, salvo guasto della fornitura di acqua di recupero o ritardo del comune nelle proprie opere per l'acqua di recupero. Il rumore ai confini della proprietà è limitato a 65 dB(A) o al livello misurato prima dell'intervento, se più alto, contro un limite statale di 85 dB(A). Data center, generazione e accumulo a batterie restano a 700 piedi dal confine sud, verso le abitazioni più vicine, e a 300 piedi dagli altri, dietro una fascia verde di 400 piedi con terrapieni. L'illuminazione segue le regole comunali contro l'inquinamento luminoso, gli sviluppatori hanno ritirato la domanda di scarico delle acque reflue presso la TCEQ e pagheranno gli allacciamenti alle reti. Le emissioni in atmosfera restano comunque di competenza della Texas Commission on Environmental Quality, ed è lì, dicono gli oppositori, che ora si sposta la battaglia; il residente Justin Irving ha detto al consiglio che il voto non chiude la questione.
In cambio il comune si aspetta circa 1,38 miliardi di dollari di gettito fiscale lordo dal 2027 al 2046, una stima di un consulente, contro circa 21 milioni di dollari di imposta sugli immobili incassati nell'esercizio 2026, come ha detto alla seduta John Stokes di Big Watt, e 28,2 milioni di dollari di impegni verso la comunità: 13 milioni per parchi e qualità della vita, 10,2 milioni per programmi del distretto scolastico Taylor ISD, 1,5 milioni in borse di studio, 1 milione per la formazione professionale, 1 milione per la cura degli animali e il resto per organizzazioni non profit locali. Non è stata chiesta alcuna riduzione fiscale. Il sindaco Jim Buzan, alla pubblicazione della bozza il 2 ottobre, aveva definito le condizioni la strada migliore per Taylor e il territorio circostante.
Carico in isola, centrale in isola
Un campus senza connessione alla rete è un lavoro di ingegneria diverso da uno con alimentazione dall'utility e gruppi di emergenza. La generazione è l'unica fonte, quindi sono la manutenzione, l'unità di riserva e la potenza estiva della centrale a decidere la disponibilità del data center, non l'utility. Le estati del Texas centrale sono lunghe, e una centrale a motori a gas deve portare l'intero carico del campus per tutta la stagione con il raffreddamento con cui è stata costruita; il sito è inoltre obbligato a contenere il rumore al confine di proprietà, cosa che riguarda i radiatori dei motori quanto qualsiasi altra parte del sito. I campus off-grid di Oklahoma City e di altre località hanno la stessa forma, e le domande che un revisore dovrebbe fare sono le stesse: che cosa gira quando un'unità è ferma per manutenzione, e che cosa succede nel pomeriggio più caldo dell'anno. La parte normativa, come mostra Taylor, si chiude prima che cominci l'ingegneria; il data center deve comunque funzionare.
Fonti: KUT, Taylor Press, City of Taylor, Austin American-Statesman, MySA, Austin Free Press
