Taylor, une ville d'environ 18 400 habitants à quelque 36 miles au nord d'Austin, a tranché un débat de plusieurs mois sur le campus de centres de données situé à sa limite est. Le jeudi 8 octobre, le conseil municipal a voté à 5 voix contre 0 l'annexion du Taylor Technology Campus, 664 acres d'anciennes terres agricoles entre la FM 112 et l'US 79, que Big Watt Digital (Dakota du Sud) et PowerHouse Data Centers (Virginie) veulent couvrir de bâtiments de centres de données et d'une centrale au gaz qui leur soit propre. La mairie était pleine, les interventions du public ont duré environ deux heures et plus de 20 habitants se sont exprimés contre l'accord, rapporte Taylor Press ; le conseil l'a approuvé malgré tout, en faisant valoir qu'un site annexé peut être réglementé, alors qu'un site hors du territoire communal ne le peut pas.
Une centrale propre, aucune alimentation par le réseau
L'accord prévoit 500 MW de capacité de centres de données, avec une option pour 500 MW supplémentaires dans un projet ultérieur, selon l'Austin American-Statesman. Les bâtiments ne doivent pas puiser dans le réseau : une centrale au gaz naturel sur site les alimente, avec le droit de revendre le surplus au réseau quand la production dépasse la charge du campus. La page du projet tenue par la ville confirme ce montage et ajoute que le site comprend un stockage par batteries et que les groupes électrogènes de secours peuvent être testés en semaine entre 8 h et 17 h. L'accord ne précise ni la puissance de la centrale ni sa technologie. Lorsque la ville a rendu le projet public en août sous le nom de Project Mustang, elle parlait d'un générateur à gaz de 477 MW et d'au moins deux centres de données, selon l'Austin Free Press ; un article de MySA publié plus tard dans le mois situait la charge finale du site entre 1 050 et 1 400 MW, à couvrir par 84 à 112 moteurs alternatifs à gaz de 12,5 MW chacun. Ces chiffres sont antérieurs à l'accord et les promoteurs ne les ont pas confirmés depuis.
Les conditions obtenues par la ville
L'essentiel de cet accord de 20 ans est une liste d'exigences que le comté n'aurait pas pu imposer. Le refroidissement est une boucle fermée remplie d'eau recyclée, le premier remplissage pour l'ensemble du site étant de 1,575 million de gallons ; l'eau potable de la ville est limitée aux sanitaires et aux salles de pause, sauf si l'alimentation en eau recyclée fait défaut ou si la ville prend du retard sur ses propres installations d'eau recyclée. Le bruit en limite de propriété est plafonné à 65 dB(A) ou au niveau mesuré avant aménagement, la valeur la plus élevée étant retenue, contre une limite de 85 dB(A) fixée par l'État. Centres de données, production et stockage par batteries restent à 700 ft de la limite sud, côté habitations les plus proches, et à 300 ft des autres limites, derrière une bande paysagère de 400 ft avec merlons de terre. L'éclairage suit les règles de la ville en matière de ciel nocturne, les promoteurs ont retiré leur demande de rejet d'eaux usées auprès de la TCEQ et paieront les raccordements aux réseaux. Les émissions atmosphériques relèvent de toute façon de la Texas Commission on Environmental Quality, et c'est là, selon les opposants, que le combat se déplace désormais ; l'habitant Justin Irving a déclaré au conseil que le vote ne mettait pas fin à l'affaire.
En contrepartie, la ville attend environ 1,38 milliard de dollars de recettes fiscales brutes sur la période 2027-2046, chiffre d'un consultant, contre environ 21 millions de dollars d'impôt foncier perçus sur l'exercice 2026, comme l'a indiqué John Stokes, de Big Watt, lors de la séance, ainsi que 28,2 millions de dollars d'engagements envers la collectivité : 13 millions pour les parcs et la qualité de vie, 10,2 millions pour des programmes du Taylor ISD, 1,5 million en bourses d'études, 1 million pour la formation professionnelle, 1 million pour le soin aux animaux et le reste pour des associations locales. Aucun abattement fiscal n'a été demandé. Le maire Jim Buzan avait qualifié ces conditions de meilleure voie pour Taylor et ses environs lors de la publication du projet d'accord, le 2 octobre.
Charge en îlotage, centrale en îlotage
Un campus sans raccordement au réseau est un autre travail d'ingénierie qu'un campus avec une alimentation par le réseau public et des groupes de secours. La production est la seule source d'alimentation : la maintenance, l'unité de réserve et la puissance estivale de la centrale décident de la disponibilité du centre de données, et non le fournisseur d'électricité. Les étés du centre du Texas sont longs, et une centrale à moteurs à gaz doit porter toute la charge du campus pendant ces mois avec le refroidissement avec lequel elle a été construite ; le site est en outre tenu de limiter son bruit en limite de propriété, ce qui concerne les radiateurs des moteurs autant que tout autre équipement du site. Les campus hors réseau d'Oklahoma City et d'ailleurs ont la même configuration, et les questions qu'un examinateur doit poser sont les mêmes : qu'est-ce qui tourne quand une unité est arrêtée pour maintenance, et que se passe-t-il l'après-midi le plus chaud de l'année ? Comme le montre Taylor, le volet réglementaire est réglé avant que l'ingénierie ne commence ; le centre de données, lui, doit encore fonctionner.
Sources : KUT, Taylor Press, Ville de Taylor, Austin American-Statesman, MySA, Austin Free Press
