L'Australia avrà la sua più grande centrale a motori alternativi finora realizzata, e funzionerà con il più recente motore a gas di grande alesaggio di Wärtsilä. Il 30 settembre il gruppo finlandese ha annunciato che fornirà 13 motori Wärtsilä 46TS-SG per una centrale da 300 MW in Australia. Né il cliente né il sito sono stati resi noti. Wärtsilä ha registrato l'ordine nel terzo trimestre; la consegna dei motori è prevista all'inizio del 2029 e la piena operatività della centrale nel 2030.
Il compito della centrale è il bilanciamento della rete e la sicurezza del sistema. Wärtsilä la presenta come capacità flessibile ad avviamento rapido, che consente alla rete di assorbire più eolico e fotovoltaico senza rinunciare alla sicurezza dell'approvvigionamento, e sottolinea che l'impostazione modulare permette di ampliare l'impianto man mano che cresce la quota di rinnovabili.
Il 46TS in un ordine per una centrale
Secondo pv magazine Australia, ogni 46TS-SG eroga fino a 23,4 MW di potenza meccanica, con un rendimento elettrico di picco superiore al 51,3 %. Un'unità raggiunge il pieno carico in circa due minuti, può essere avviata e fermata senza limiti e non ha tempi minimi di funzionamento o di arresto. I motori funzionano a gas naturale e biogas e, già oggi, con miscele di idrogeno fino al 25 % in volume; Wärtsilä parla di un percorso verso combustibili interamente sostenibili in futuro.
Tredici motori per 300 MW sono poche unità per un impianto di queste dimensioni. Meno unità, ma più grandi, significano meno ausiliari da mantenere e un ingombro minore; ogni motore fermo per revisione, però, toglie una fetta più ampia della capacità. In una centrale di bilanciamento, dove il gestore vende disponibilità quanto energia, questo compromesso di solito viene deciso molto prima dell'ordine.
Quale sito?
Wärtsilä non rivela la località. pv magazine Australia fa notare, senza collegare le due cose, che il governo dell'Australia Occidentale sta valutando una centrale a gas pubblica di circa 300 MW a Naval Base / Kwinana, a sud-ovest di Perth, che sarebbe sviluppata dall'utility statale Synergy con entrata in esercizio prevista nel 2030. Il progetto è stato sottoposto alla valutazione dell'Environmental Protection Authority dello Stato e Greenpeace Australia Pacific vi si oppone. Finché il cliente non viene reso noto, qualsiasi collegamento resta una supposizione.
Molti avviamenti, pomeriggi torridi
Una centrale costruita per seguire eolico e fotovoltaico non lavora come un impianto di base. Può avviarsi più volte al giorno, restare per ore in standby a caldo e poi dover dare la piena potenza in pochi minuti quando arrivano le nuvole o il vento cala al tramonto. Ogni avviamento è un ciclo termico per il motore e per tutto ciò che gli sta intorno: il riscaldamento dell'olio e dell'acqua delle camicie, il circuito dell'aria di sovralimentazione, il sistema di raffreddamento, che deve entrare in funzione con il motore ed essere pronto quasi subito a smaltire tutto il calore.
In Australia la piena potenza serve spesso nei giorni più caldi dell'anno, quando la domanda tocca il picco e nel tardo pomeriggio la produzione fotovoltaica è già in calo. Chi specifica un impianto di questo tipo dovrebbe assicurarsi che la potenza nominale sia garantita alle reali condizioni estive del sito, non a una temperatura standard di riferimento. Lo stesso ragionamento vale per le centrali a motori che oggi sorgono accanto ai data center statunitensi.
Fonti: Wärtsilä, pv magazine Australia
