Australia tendrá su mayor central de motores alternativos hasta la fecha, y funcionará con el motor de gas de gran diámetro más reciente de Wärtsilä. El grupo finlandés anunció el 30 de septiembre que suministrará 13 motores Wärtsilä 46TS-SG para una central de 300 MW en Australia. No se han dado a conocer ni el cliente ni el emplazamiento. Wärtsilä registró el pedido en el tercer trimestre; los motores se entregarán a comienzos de 2029 y se prevé que la central esté en plena operación en 2030.
La función de la central es el equilibrado de la red y la seguridad del sistema. Wärtsilä la presenta como capacidad flexible y de arranque rápido que permite a la red absorber más energía eólica y solar sin renunciar a la seguridad de suministro, y señala que su disposición modular permite ampliarla a medida que crezca la cuota de renovables.
El 46TS en un pedido de central eléctrica
Según pv magazine Australia, cada 46TS-SG entrega hasta 23,4 MW de potencia mecánica, con un rendimiento eléctrico máximo superior al 51,3 %. Una unidad alcanza la plena carga en unos dos minutos, admite arranques y paradas sin límite y no tiene tiempos mínimos de marcha ni de parada. Los motores funcionan con gas natural y biogás y, ya hoy, con mezclas de hasta un 25 % en volumen de hidrógeno; Wärtsilä habla de un camino hacia combustibles totalmente sostenibles más adelante.
Trece motores para 300 MW es un número reducido de unidades para una central de ese tamaño. Menos unidades y más grandes significan menos equipos auxiliares que mantener y una superficie menor, pero cada motor que se retira para una revisión general resta una parte mayor de la capacidad. En una central de equilibrado, donde el operador vende disponibilidad tanto como energía, ese compromiso suele resolverse mucho antes del pedido.
¿Qué emplazamiento?
Wärtsilä no revela la ubicación. pv magazine Australia señala, sin relacionar ambos hechos, que el gobierno de Australia Occidental estudia una central de gas pública de unos 300 MW en Naval Base / Kwinana, al suroeste de Perth, que desarrollaría la empresa eléctrica estatal Synergy y cuya entrada en servicio se prevé para 2030. Ese proyecto se ha remitido para su evaluación a la Environmental Protection Authority del estado y cuenta con la oposición de Greenpeace Australia Pacific. Mientras no se conozca el cliente, cualquier vínculo es pura especulación.
Muchos arranques, tardes de calor
Una central construida para seguir a la eólica y la solar no funciona como una central de carga base. Puede arrancar varias veces al día, permanecer horas en reserva caliente y, de pronto, tener que dar plena potencia en minutos cuando llegan las nubes o el viento amaina al atardecer. Cada arranque es un ciclo térmico para el motor y para todo lo que lo rodea: el calentamiento del aceite lubricante y del agua de camisas, el circuito de aire de carga y el sistema de refrigeración, que debe ponerse en marcha con el motor y estar listo casi de inmediato para disipar todo el calor.
En Australia, esa plena potencia se pide a menudo en los días más calurosos del año, cuando la demanda alcanza su máximo y la producción solar ya cae a última hora de la tarde. Quien especifique una central así debe asegurarse de que la potencia nominal se mantiene en las condiciones reales de verano del emplazamiento, y no a una temperatura de referencia estándar. La misma lógica se aplica a las centrales de motores que se están construyendo junto a centros de datos en EE. UU.
Fuentes: Wärtsilä, pv magazine Australia
