A que distância da rede uma mina precisa estar para que a própria usina seja a resposta mais barata? Para a West Gold Mining Limited, a linha foi traçada em quase 300 km. Sua nova mina de ouro na região de Aktobe, no Cazaquistão, não tem infraestrutura elétrica ao alcance, e a Caterpillar anunciou em 7 de outubro que a mina vai operar com dois grupos geradores a gás da série Cat G3500K em regime contínuo (prime power), fornecidos e atendidos pelo distribuidor Borusan Cat. A extensão da rede foi estudada; distância e custo a descartaram, e um estudo de viabilidade concluiu que uma usina a gás autônoma atenderia tanto a carga inicial quanto os planos de expansão da mina.
Modo ilha desde o primeiro dia
Os dois grupos operam em modo ilha, sem nenhuma ligação com a concessionária em que se apoiar. A Caterpillar descreve a usina como feita para crescer: a ideia é ampliá-la à medida que a produção aumenta, e não dimensioná-la de uma vez para a carga de abertura. Segundo a Power Progress, a série G3500K cobre de 1,5 a 2,5 MW elétricos contínuos por unidade; o comunicado da Caterpillar não informa a capacidade instalada. A EnergyTech acrescenta que a série K opera com gás natural, propano, misturas com hidrogênio, metano de carvão e biogás, e pode ser configurada para cogeração onde o local precisar.
Os grupos vêm em contêineres, escolhidos para um local onde o inverno chega a -30 °C e o verão passa de 30 °C. Beken Erik, diretor-executivo da West Gold Mining, disse que a empresa precisava de uma usina capaz de operar independentemente da rede e, ao mesmo tempo, sustentar seus planos de longo prazo, e que o suporte local deu confiança no desempenho e na ampliação futura. Melissa Busen, vice-presidente sênior da Cat Electric Power, chamou o projeto de exemplo de problemas práticos de energia resolvidos com sistemas de potência escaláveis e serviço local.
Por que o distribuidor está na manchete
A Caterpillar faz questão de destacar o papel da Borusan Cat no projeto. O distribuidor cobre Turquia, Azerbaijão, Geórgia, Cazaquistão, Quirguistão e outras partes da Ásia Central, fez o trabalho técnico com o cliente e assinará um Customer Value Agreement após a instalação e o comissionamento para cobrir a manutenção. A West Gold Mining é citada como tendo colocado serviço local, disponibilidade de peças e gente em campo à frente dos dados de produto ao escolher o fornecedor.
É a ordem certa para uma usina a 300 km da cidade mais próxima. Em um local ligado à rede, uma peça que falha custa um dia; aqui custa produção até que a peça e o técnico cheguem, e os dois viajam pela mesma estrada que todo o resto.
Uma faixa de 60 graus em torno de uma mesma máquina
A faixa de temperatura do comunicado merece uma segunda leitura. Uma usina que precisa partir e manter a carga nominal a -30 °C e carregar a mesma carga acima de 30 °C vê as duas pontas do projeto: partida a frio, condicionamento do gás combustível e proteção contra congelamento no inverno; densidade do ar, temperatura do ar de resfriamento e capacidade do radiador no verão. A ponta do verão define o tamanho do equipamento de resfriamento, a do inverno define seus controles e desvios, e as duas precisam constar da consulta para que o montador acerte. A mesma questão aparece nas usinas isoladas para data centers, que são usinas a gás em modo ilha com outro nome.
Pergunte uma coisa ao fornecedor antes do pedido: qual é a temperatura do ar de resfriamento na semana mais quente, medida na usina, e não no aeroporto mais próximo.
Fontes: Caterpillar, Power Progress, EnergyTech
