¿A qué distancia de la red tiene que estar una mina para que su propia central eléctrica salga más barata? Para West Gold Mining Limited la línea se trazó en casi 300 km. Su nueva mina de oro en la región de Aktobe, en Kazajistán, no tiene infraestructura eléctrica a su alcance, y Caterpillar anunció el 7 de octubre que la mina funcionará con dos grupos electrógenos de gas de la serie Cat G3500K en servicio continuo, suministrados y atendidos por el distribuidor Borusan Cat. Se estudió una extensión de la red; la distancia y el coste la descartaron, y un estudio de viabilidad concluyó que una central de gas autónoma cubriría tanto la carga inicial como los planes de ampliación de la mina.
En isla desde el primer día
Los dos grupos trabajan en modo isla, sin ninguna conexión a la red en la que apoyarse. Caterpillar describe la planta como preparada para crecer: está pensada para ampliarse a medida que aumente la producción, no para dimensionarse una sola vez para la carga de arranque. Según Power Progress, la serie G3500K cubre de 1,5 a 2,5 MW eléctricos en continuo por grupo; el comunicado de Caterpillar no indica la potencia instalada. EnergyTech añade que la serie K funciona con gas natural, propano, mezclas con hidrógeno, metano de capas de carbón y biogás, y que puede configurarse para cogeneración donde el emplazamiento lo requiera.
Los grupos se entregan en contenedores, una elección lógica para un emplazamiento donde el invierno llega a -30 °C y el verano pasa de 30 °C. Beken Erik, director general de West Gold Mining, dijo que la empresa necesitaba una planta capaz de operar con independencia de la red y de acompañar sus planes a largo plazo, y que el soporte local le dio confianza en el rendimiento y en las futuras ampliaciones. Melissa Busen, vicepresidenta sénior de Cat Electric Power, lo calificó de ejemplo de problemas energéticos prácticos resueltos con sistemas de potencia escalables y servicio local.
Por qué el distribuidor aparece en el titular
Caterpillar subraya el papel de Borusan Cat en el proyecto. El distribuidor cubre Turquía, Azerbaiyán, Georgia, Kazajistán, Kirguistán y otras partes de Asia Central, hizo el trabajo técnico con el cliente y firmará un Customer Value Agreement tras la instalación y la puesta en marcha para cubrir el mantenimiento. Según se cita, West Gold Mining puso el servicio local, la disponibilidad de repuestos y la presencia de personal sobre el terreno por delante de los datos del producto al elegir proveedor.
Es el orden correcto para una planta a 300 km de la ciudad más cercana. En un emplazamiento conectado a la red, una pieza averiada cuesta un día; aquí cuesta producción hasta que llegan la pieza y el técnico, y ambos viajan por la misma carretera que todo lo demás.
Un rango de 60 grados alrededor de una misma máquina
La banda de temperaturas del comunicado merece una segunda lectura. Una planta que tiene que arrancar y sostener la carga nominal a -30 °C y llevar la misma carga por encima de 30 °C ve los dos extremos del diseño: arranque en frío, acondicionamiento del gas combustible y protección contra heladas en invierno; densidad del aire, temperatura del aire de refrigeración y capacidad del radiador en verano. El extremo de verano fija el tamaño del equipo de refrigeración, el de invierno sus controles y bypass, y ambos deben figurar en la consulta si el integrador ha de acertar con ellos. La misma cuestión aparece en las centrales de gas aisladas para centros de datos, que no son otra cosa que plantas de gas en modo isla con otro nombre.
Pregunte al proveedor una cosa antes del pedido: cuál es la temperatura del aire de refrigeración en la semana más calurosa, medida en la planta y no en el aeropuerto más próximo.
Fuentes: Caterpillar, Power Progress, EnergyTech
