鉱山が送電網からどれだけ離れると、自前の発電所のほうが安上がりになるのでしょうか。West Gold Mining Limitedの場合、その線引きは300 km近くでした。カザフスタン・アクトベ州に開く同社の新しい金鉱山は、手の届く範囲に電力インフラが一切ありません。Caterpillarは10月7日、この鉱山がCat G3500Kシリーズのガス発電機セット2基による常用発電で稼働し、ディーラーのBorusan Catが納入とサポートを担うと発表しました。送電線の延伸も検討されましたが距離とコストの面で見送られ、フィージビリティスタディでは、自己完結型のガス発電所であれば立ち上げ時の負荷にも鉱山の拡張計画にも対応できるとの結論に至っています。
初日から単独運転
2基の発電機は、頼れる系統接続のない単独運転（アイランドモード）で稼働します。Caterpillarはこの発電所を、開業時の負荷に合わせて一度きりで容量を決めるのではなく、生産量の増加に応じて増設していく前提の設備だと説明しています。Power Progressによると、G3500Kシリーズは1基あたり連続電気出力1.5〜2.5 MWをカバーしますが、Caterpillarの発表には設置容量の記載がありません。EnergyTechは、Kシリーズが天然ガス、プロパン、水素混合ガス、炭層メタン、バイオガスで運転でき、現場の必要に応じて熱電併給（コージェネ）構成にもできると補足しています。
発電機は、冬は-30 °C、夏は30 °Cを超える現場に合わせて、コンテナ型エンクロージャーで納入されます。West Gold Miningの最高経営責任者Beken Erik氏は、系統から独立して運転でき、長期計画を支えられる発電所が必要だったこと、そして現地のサポート体制が性能と将来の拡張に対する安心材料になったと述べています。Cat Electric Powerのシニアバイスプレジデント、Melissa Busen氏は、拡張性のある電源システムと現地サービスで実際的なエネルギーの課題を解決した例だと評しました。
見出しにディーラーの名前がある理由
CaterpillarはこのプロジェクトでのBorusan Catの役割をはっきり打ち出しています。同ディーラーはトルコ、アゼルバイジャン、ジョージア、カザフスタン、キルギスをはじめ中央アジアの各地を担当しており、顧客との技術検討を担い、据付と試運転の後には保守をカバーするCustomer Value Agreementを締結する予定です。West Gold Miningはサプライヤー選定にあたり、製品データよりも現地サービス、部品の入手性、現地に人がいることを優先したと紹介されています。
最寄りの都市から300 km離れた発電所にとって、それは正しい順序です。系統連系された現場なら部品の故障で失うのは1日ですが、ここでは部品と技術者が到着するまで生産が止まり、どちらも他のあらゆる物資と同じ道を通ってやって来ます。
1台の機械が受け持つ60度の温度幅
発表にある温度範囲はもう一度見ておく価値があります。-30 °Cで始動して定格負荷を維持し、30 °C超でも同じ負荷を運ぶ発電所は、設計の両端を経験します。冬は冷態始動、燃料ガスの調質、凍結防止。夏は空気密度、冷却空気温度、ラジエーターの能力です。夏側が冷却設備の大きさを決め、冬側がその制御とバイパスを決めます。パッケージャーに正しく設計してもらうには、どちらも引き合いに盛り込む必要があります。同じ問いは、名前こそ違えアイランドモードのガス発電所であるオフグリッドのデータセンター発電所でも持ち上がります。
発注前にサプライヤーへ一つだけ確認してください。最も暑い週の冷却空気温度は、最寄りの空港ではなく発電所の位置で測った値でいくらか、という点です。
