Poucos dias depois de uma eleição em que muitos eleitores apoiaram candidatos que querem frear o crescimento dos data centers, a Duke Energy disse aos investidores, em 5 de novembro, que o seu próprio plano não muda. A concessionária, com 8,7 milhões de clientes de energia elétrica, continua contando com uma carteira de grandes cargas de 15,4 GW e segue construindo geração a gás para atendê-la, informa a Utility Dive a partir da teleconferência do terceiro trimestre.
A carga contratada avança devagar
Dos 15,4 GW, a Duke tem 7,8 GW em contratos de fornecimento de energia assinados, apenas 200 MW a mais do que no fim do primeiro trimestre. A carteira em si está praticamente onde estava na primavera do hemisfério norte. O CEO Harry Sideris disse que as negociações com os demais clientes vão bem, mas levam mais tempo porque os contratos são mais complexos. Tarifas para grandes cargas estão em andamento na Carolina do Norte, na Flórida, em Indiana e em Ohio; segundo a reportagem, um acordo na Carolina do Norte pode levar à aprovação ainda em novembro.
Sobre a eleição, Sideris afirmou que a Duke sempre trabalhou com os dois partidos e não vê mudança na sua capacidade de trabalhar com os novos eleitos, que, nas palavras dele, também querem que as grandes cargas paguem a parte que lhes cabe.
Mais de 10 GW a gás até 2031
O lado da geração soma cerca de 16 GW até 2031: 4,8 GW de armazenamento em baterias e mais de 10 GW de nova capacidade a gás natural. Cerca de 5 GW dessa parcela a gás já estão em construção na Carolina do Norte e em Indiana, e as turbinas e o suprimento de gás para os novos projetos estão contratados, escreve a Utility Dive. A Duke também avalia um projeto a gás de 2,8 GW na Carolina do Norte, associado a uma instalação de armazenamento de GNL, que segundo Sideris daria mais flexibilidade de suprimento e menor exposição às oscilações de preço.
Por trás disso está um plano de investimentos de US$ 103 bilhões. O diretor financeiro Brian Savoy disse que a empresa gasta hoje cerca de US$ 1,5 bilhão por mês e espera chegar a cerca de US$ 2 bilhões por mês a partir do próximo ano; a Duke pretende captar US$ 10 bilhões em novas ações e já garantiu cerca de um terço desse valor. Nem tudo passa: em setembro, os reguladores da Carolina do Norte negaram, por razões de custo, a licença para uma unidade a gás de 255 MW, projeto que Sideris continua defendendo.
O trimestre em si foi sólido. Segundo o comunicado de resultados, o lucro ajustado por ação foi de US$ 1,99, contra US$ 1,81 um ano antes, e a faixa de projeção para 2026 foi estreitada para US$ 6,70 a US$ 6,80.
A distância entre carteira e contrato
Para quem vende para a região da Duke ou planeja um campus nela, o número útil é a diferença: cerca de metade da carteira está assinada, a outra metade não. As usinas da concessionária chegam no ritmo dela, com boa parte da nova geração a gás prevista até 2031, enquanto o data center quer energia no dia em que os pavilhões ficam prontos. É nesse intervalo que se especificam usinas de motores no local, grupos geradores de transição e geração de backup, e que se resolvem as questões de calor no local, ruído e licenças. Nossa página sobre data centers explica como essas usinas se inserem em um campus; um quadro semelhante de concessionária está em nosso relatório sobre a Entergy.
