Quelques jours après une élection où de nombreux électeurs ont soutenu des candidats favorables à un ralentissement des centres de données, Duke Energy a assuré aux investisseurs, le 5 novembre, que son propre plan ne change pas. L’électricien, qui compte 8,7 millions de clients, table toujours sur une file de 15,4 GW de gros consommateurs et continue de construire des centrales au gaz pour la desservir, rapporte Utility Dive à l’issue de la conférence du troisième trimestre.
Les contrats signés progressent lentement
Sur ces 15,4 GW, Duke dispose de 7,8 GW couverts par des contrats de fourniture d’électricité signés, soit seulement 200 MW de plus qu’à la fin du premier trimestre. La file elle-même n’a pratiquement pas bougé depuis le printemps. Le directeur général Harry Sideris indique que les discussions avec les autres clients avancent bien, mais prennent plus de temps parce que les contrats sont plus complexes. Des tarifs pour gros consommateurs sont en préparation en Caroline du Nord, en Floride, dans l’Indiana et dans l’Ohio ; selon l’article, un accord transactionnel en Caroline du Nord pourrait y permettre une approbation dès novembre.
Sur l’élection, Harry Sideris rappelle que Duke a toujours travaillé avec les deux partis et ne voit aucun changement dans sa capacité à travailler avec les nouveaux élus, qui veulent eux aussi, selon lui, que les gros consommateurs paient leur juste part.
Plus de 10 GW de gaz d’ici 2031
Côté production, le plan totalise environ 16 GW d’ici 2031 : 4,8 GW de stockage par batteries et plus de 10 GW de nouvelles capacités au gaz naturel. Environ 5 GW de ces centrales au gaz sont déjà en construction en Caroline du Nord et dans l’Indiana, et les turbines comme l’approvisionnement en gaz des nouveaux projets sont sous contrat, écrit Utility Dive. Duke étudie aussi un projet gaz de 2,8 GW en Caroline du Nord, associé à une installation de stockage de GNL qui, selon Harry Sideris, offrirait plus de souplesse d’approvisionnement et une moindre exposition aux variations de prix.
Derrière, il y a un programme d’investissement de 103 milliards de dollars. Le directeur financier Brian Savoy indique que le groupe dépense actuellement environ 1,5 milliard de dollars par mois et prévoit environ 2 milliards par mois à partir de l’an prochain ; Duke compte lever 10 milliards de dollars de fonds propres nouveaux et en a déjà sécurisé environ un tiers. Tout ne passe pas : en septembre, le régulateur de Caroline du Nord a refusé pour des raisons de coût l’autorisation d’une unité gaz de 255 MW, un projet que Harry Sideris continue de défendre.
Le trimestre lui-même a été solide. Selon le communiqué de résultats, le bénéfice ajusté par action s’établit à 1,99 dollar contre 1,81 dollar un an plus tôt, et la fourchette de prévisions pour 2026 a été resserrée à 6,70 à 6,80 dollars.
L’écart entre la file d’attente et les contrats
Pour qui vend sur le territoire de Duke ou y prépare un campus, le chiffre utile est la différence : environ la moitié de la file est signée, l’autre non. Les centrales de l’électricien arrivent selon son propre calendrier, l’essentiel du nouveau gaz étant attendu d’ici 2031, alors que le centre de données veut de l’électricité le jour où ses salles sont terminées. C’est dans cet écart que se spécifient les centrales à moteurs sur site, les groupes électrogènes de transition et la production de secours, et que se règlent les questions de chaleur sur le site, de bruit et d’autorisations. Notre page centres de données explique comment ces centrales s’intègrent à un campus ; une situation comparable chez un autre électricien est décrite dans notre article sur Entergy.
Sources : Utility Dive, Duke Energy (document déposé auprès de la SEC)
