Le bâtiment sort de terre, le client a signé, et l'électricité n'arrive pas. C'est la situation de NextDC à M3, son campus de 225 MW à West Footscray, à Melbourne. L'opérateur australien a demandé une suspension de cotation le 19 octobre, puis a informé le marché que Jemena, le distributeur d'électricité local, avait suspendu une partie des travaux sur la ligne 66 kV nécessaires à la prochaine augmentation de l'alimentation réseau du site.
Un accord municipal, pas un transformateur
Le blocage n'a rien de technique. Selon le document déposé par NextDC, cité par Cyber Daily et Bush Letter, Jemena a arrêté les travaux en septembre en invoquant l'opposition de riverains et de parties prenantes ainsi que l'absence d'accord de la municipalité, le temps d'une nouvelle concertation. Jemena ne prévoit pas de reprise avant février 2027 ; NextDC attend donc la prochaine étape d'alimentation de M3 sur son exercice 2028.
La sanction financière a suivi rapidement. NextDC a ramené ses prévisions de chiffre d'affaires net pour l'exercice 2027 à 475 à 500 millions de dollars australiens, contre 615 à 640 millions, et son EBITDA sous-jacent à 245 à 265 millions, contre 385 à 410 millions. Environ 140 millions de dollars australiens de chacune de ces baisses proviennent des contrats M3 concernés, retirés des prévisions jusqu'à ce que l'entreprise puisse estimer à partir de quand ils contribueront. Les investissements de l'exercice ont été abaissés à 4,5 à 5,0 milliards de dollars australiens, les nouveaux projets de développement et les achats de terrains sont gelés, et le conseil d'administration étudiera la cession de certains sites en développement.
La capacité de M3 reste sous contrat et la construction des salles informatiques se poursuit ; NextDC indique travailler avec son client et Jemena à un nouveau calendrier de montée en puissance. L'entreprise faisait état d'environ 8,7 milliards de dollars australiens de liquidités fin septembre. L'action, qui avait clôturé à 9,16 dollars australiens le 16 octobre, a perdu 41,7 % le 21 octobre, selon Fortune.
Les derniers kilomètres de câble
Quand on parle d'alimentation des centres de données, il est surtout question de capacités de production et de transport. Ici, le maillon faible a été le renforcement d'une ligne de distribution et la signature d'une autorité routière. Fortune relève que les riverains australiens expriment les mêmes inquiétudes qu'aux États-Unis : électricité, eau et bruit. Une demande d'urbanisme distincte pour les phases suivantes de M3, déposée en février, ne devrait être tranchée qu'après l'élection dans l'État de Victoria, le 28 novembre.
Pour qui planifie un campus, la leçon pratique porte sur le calendrier plus que sur l'ingénierie. Des salles peuvent être terminées et équipées bien avant l'arrivée de l'alimentation pour laquelle elles ont été conçues, et chaque mois d'attente se paie. Certains développeurs comblent ces écarts par une production sur site, temporaire ou permanente, qui apporte ses propres autorisations, sa logistique de carburant et ses voisins, et qui n'est pas non plus une solution rapide en lisière d'un quartier résidentiel. Le même type de retard de raccordement a récemment coûté son locataire à un projet britannique, comme nous l'avons rapporté à propos de Microsoft et Nscale à Loughton. En savoir plus sur l'alimentation des centres de données.
Sources : Cyber Daily, Bush Letter, Fortune
