Vantage Data Centers a réservé plus de 1 GW de capacité de production de Heron Link, le transformateur statique (solid-state) fabriqué par Heron Power Electronics, pour ses campus hyperscale. Les deux entreprises ont annoncé l'accord le 21 octobre. Heron Link reçoit la moyenne tension du réseau et fournit du 800 V continu aux baies, avec un stockage d'énergie intégré à l'appareil.
Un seul appareil au lieu d'une chaîne d'équipements
Dans une salle IA classique, l'énergie traverse toute une chaîne : cellules moyenne tension, transformateur à noyau de fer abaissant à 480 V alternatif, onduleur avec ses batteries, tableaux de distribution et enfin les alimentations des baies qui convertissent l'alternatif en continu. Chaque étape coûte un peu de rendement, de surface au sol et de temps de montage. L'idée de Heron est de supprimer l'essentiel de cette chaîne. L'entreprise vise un rendement supérieur à 98,5 % de la moyenne tension jusqu'au 800 V continu et affirme que sa solution demande moins d'équipements, de place, de matière et de main-d'œuvre qu'une architecture en 480 V alternatif.
Des précisions avaient été données lors de la levée de fonds de Heron en février. TechCrunch indiquait alors que chaque unité a une puissance de 5 MW et embarque des batteries lithium-ion pour une trentaine de secondes d'autonomie, de quoi assurer le basculement vers l'alimentation de secours, si bien qu'un data center pourrait se passer d'onduleur. Heron avait levé 140 millions de dollars lors de ce tour, mené par le fonds American Dynamism d'Andreessen Horowitz et par Breakthrough Energy Ventures, et prévoit une usine de 40 GW de transformateurs par an, avec une production pilote début 2027. Son fondateur, Drew Baglino, dirigeait l'ingénierie des chaînes de traction et de l'énergie chez Tesla.
La nouvelle annonce ne dit ni quand ni où les premières unités entreront dans les bâtiments de Vantage. Heron fait partie de l'écosystème 800 V CC MGX de Nvidia ; Vantage explique que ses clients veulent un moyen plus rapide et plus efficace de déployer une capacité IA à forte densité de puissance.
Trente secondes avant que les moteurs prennent le relais
Pour le responsable de l'alimentation de secours, c'est l'autonomie de transition qu'il faut lire deux fois. Une demi-minute de batterie laisse peu de marge aux groupes électrogènes : ils doivent démarrer, atteindre leur vitesse et prendre la charge dans ce délai, à chaque fois, y compris par un matin froid après des semaines en veille. Sans onduleur, une plus grande part de la charge repose sur les groupes et leurs auxiliaires - batteries de démarrage, carburant, préchauffage et refroidissement de l'eau des chemises - que dans une salle disposant de plusieurs minutes d'autonomie sur batterie.
Reste la charge elle-même. Heron affirme que le stockage intégré amortit les variations rapides des charges d'entraînement IA. Savoir s'il lisse aussi ce que voit un groupe électrogène pendant une coupure, et comment des unités statiques se comportent lorsqu'elles sont alimentées par des moteurs plutôt que par un réseau robuste, sont des questions à poser aux deux fournisseurs avant de figer la conception électrique d'un centre de données.
Réserver un gigawatt dans une usine qui ne produit pas encore en série, c'est parier sur son calendrier. Si la production pilote démarre en 2027 comme prévu, Vantage sera parmi les premiers à voir comment le concept tient à grande échelle.
Sources : Vantage et Heron Power (Business Wire), The Fast Mode, TechCrunch
