NRG Energy vende sei delle sue centrali a gas a LS Power. Le due società hanno annunciato l'accordo il 9 novembre, lo stesso giorno in cui NRG ha presentato i risultati del terzo trimestre: si tratta di circa 4,9 GW tra Texas, New York, Rhode Island e Connecticut, per 4 miliardi di dollari secondo la rivista POWER. LS Power prevede di chiudere l'operazione nel 2027, una volta soddisfatte le consuete condizioni e ottenute le autorizzazioni delle autorità.
Le sei centrali
L'elenco nel comunicato di LS Power mescola impianti datati e più recenti, e solo una parte è a ciclo combinato:
- Ravenswood, New York, 2.050 MW - unità a ciclo combinato, a ciclo semplice e a turbina a vapore
- Jack County, Texas, 1.280 MW a ciclo combinato
- R.W. Miller, Texas, 538 MW, ciclo semplice e turbina a vapore
- Ocean State Power, Rhode Island, 478 MW a ciclo combinato
- Wallingford, Connecticut, 350 MW a ciclo semplice
- Johnson County, Texas, 283 MW a ciclo combinato
Secondo LS Power, le centrali si trovano nei territori di tre organizzazioni regionali di trasmissione. Insieme ai circa 4,4 GW che sta acquistando da Constellation, in un'operazione non ancora conclusa, il suo parco a gas passerebbe da 2,2 a 11,5 GW e l'intero portafoglio, compresi idroelettrico, solare, eolico e accumulo, supererebbe i 19 GW. L'argomento dell'amministratore delegato Paul Segal è semplice: alla rete serve capacità programmabile e affidabile, e gli impianti già costruiti, autorizzati e allacciati la forniscono oggi, non in un anno futuro.
Perché NRG se ne separa
NRG presenta la vendita come una scelta di allocazione del capitale. Secondo POWER, il ricavato sostiene il piano di allocazione del capitale per il 2027, accanto a 3 miliardi di dollari di riacquisti di azioni nel biennio 2026-2027, riduce il debito e libera capitale per impieghi a rendimento più alto. Dopo la cessione NRG prevede di possedere e gestire circa 20 GW, ripartiti in parti uguali tra ERCOT e PJM, e di aggiungerne altri 1,1 GW in ERCOT entro il 2028 con i due progetti rimasti del Texas Energy Fund. L'amministratore delegato Robert Gaudette ha dichiarato che la società mantiene un'ampia base di generazione in questi due mercati. Nel trimestre NRG ha registrato un utile netto di 561 milioni di dollari, contro i 152 milioni di un anno prima. Gli scambi di impianti tra le due società non sono una novità: POWER ricorda che l'anno scorso NRG aveva acquistato centrali da LS Power in un'operazione da 12 miliardi di dollari.
Né il comunicato di LS Power né l'articolo di POWER parlano di data center. Si parla di una crescita della domanda a livelli storici, il che oggi, in Texas e nel Nord-Est, significa più o meno la stessa cosa. Un'operazione analoga ma più piccola, con impianti di cogenerazione a gas che cambiano proprietario, l'abbiamo raccontata nel nostro articolo su ECP.
Unità datate, aspettative nuove
Comprare un parco già in esercizio invece di ordinare turbine è lo stesso calcolo che molti sviluppatori di data center fanno con i motori: la macchina già sulle sue fondazioni batte quella con uno slot di consegna lontano anni. Il prezzo di questa scorciatoia è l'età. Le unità a vapore e le macchine a ciclo semplice più vecchie sono state costruite per un regime di esercizio che il nuovo proprietario potrebbe voler cambiare: più avviamenti, funzionamento più lungo durante i picchi estivi, oppure un contratto di capacità con requisiti di disponibilità più stringenti. Prima di rivendere impianti di questo tipo promettendo più ore di funzionamento, qualcuno deve esaminare con onestà lo storico della manutenzione, gli intervalli della sezione calda e lo stato degli ausiliari, raffreddamento compreso, dimensionati per il vecchio profilo di esercizio. Le tipologie di impianto di questo genere sono descritte nella nostra pagina sulle centrali elettriche.
Fonti: LS Power (comunicato stampa), POWER
