Il passaggio dalla distribuzione in corrente alternata a quella in corrente continua nei data center per l'IA sta avvenendo davvero? Secondo Paulo Ruiz, amministratore delegato di Eaton, sì, perché i clienti vi vedono forti risparmi di energia; i tempi del cambiamento, però, non dipendono da Eaton. Ruiz lo ha detto agli investitori il 3 novembre durante la call sul terzo trimestre, e Utility Dive ha riportato le sue parole il 5 novembre.
Un trasformatore a stato solido da 2 MW supera i test UL
Dietro l'affermazione c'è un trasformatore a stato solido da 15 kV e 2 MW. Secondo Ruiz, per quanto risulta a Eaton, è la prima unità multi-megawatt ad aver superato tutti i test previsti da una nuova norma di UL Solutions. Un trasformatore a stato solido ottiene con semiconduttori di potenza e componenti magnetici ciò che un'unità convenzionale ottiene con un grande nucleo in lamierino magnetico e avvolgimenti in rame, ed è più compatto ed efficiente dei trasformatori di media e bassa tensione che sostituisce. Eaton ha acquisito la tecnologia con Resilient Power Systems nell'agosto 2025, per 86 milioni di dollari secondo il comunicato sui risultati.
Eaton prevede che gli 800 V DC diventino lo standard del settore per la distribuzione nei data center. Utility Dive cita un'analisi di McKinsey secondo cui queste architetture potrebbero ridurre fino al 18% gli investimenti non IT, e una prova condotta all'inizio dell'anno da EPRI, New York Power Authority e NC State, in cui un trasformatore a stato solido da 1 MW ha dimezzato le perdite rispetto a una configurazione convenzionale. Ruiz non l'ha presentata come una scommessa a senso unico: le soluzioni in AC non sono sbagliate, ha detto, ed Eaton vince in entrambi i casi. Per lui il trasformatore è uno dei vari elementi costitutivi, accanto agli interruttori in DC, alla qualità dell'energia e al raffreddamento avanzato.
Gli ordini corrono più della produzione
Il trimestre gli lasciava margine per dirlo. Il comunicato di Eaton riporta un fatturato record di 8,9 miliardi di dollari, in crescita del 28%, di cui 19 punti di crescita organica. Electrical Americas, poco meno della metà del fatturato del trimestre, ha venduto per 4,2 miliardi di dollari, +22% su base organica, e gli ordini sugli ultimi dodici mesi sono saliti del 39%. Secondo Utility Dive il portafoglio ordini del segmento ammonta a 16 miliardi di dollari, il 33% in più di un anno prima. Ruiz ha spiegato agli analisti che la domanda supera ancora ciò che Eaton riesce a trasformare in spedizioni, e che i progetti di data center annunciati nel mondo sommano 366 GW contro circa 50 GW installati. Eaton ha inoltre concordato l'acquisizione di COL Group, produttore italiano di apparecchiature di distribuzione in media tensione con circa 400 dipendenti, per 810 milioni di euro; il closing è atteso nel primo trimestre del 2027.
Cosa non cambia lato generatore
Per chi progetta la generazione di backup e in sito, la corrente continua nella sala non toglie il generatore dal sito. Gruppi elettrogeni e motori a gas continuano a produrre corrente alternata in media o bassa tensione, e la conversione si sposta semplicemente in un altro punto della catena. Cambia l'interfaccia: chi fornisce le apparecchiature di conversione, dove vengono installate e come si coordinano generatore, UPS e batterie quando il carico varia a gradino. Sono domande da affrontare alla prima revisione di progetto, non alla messa in servizio. Anche l'elettronica di potenza trasforma le proprie perdite in calore nei locali elettrici, quindi il carico di raffreddamento si sposta insieme a essa. La nostra pagina sui data center tratta il lato generatore; lo stesso tema degli 800 V DC era emerso nel nostro articolo su Vantage e Heron Power.
Fonti: Utility Dive, Eaton (comunicato sui risultati, documento SEC)
