NRG Energy vende seis de sus centrales de gas a LS Power. Las dos empresas anunciaron la operación el 9 de noviembre, el mismo día en que NRG presentó sus resultados del tercer trimestre: unos 4,9 GW en Texas, Nueva York, Rhode Island y Connecticut, por 4.000 millones de dólares según la revista POWER. LS Power prevé cerrar la compra en 2027, una vez cumplidas las condiciones habituales y obtenidas las autorizaciones regulatorias.
Las seis centrales
La lista del comunicado de LS Power mezcla instalaciones antiguas y más recientes, y solo una parte es de ciclo combinado:
- Ravenswood, Nueva York, 2.050 MW: unidades de ciclo combinado, ciclo simple y turbina de vapor
- Jack County, Texas, 1.280 MW, ciclo combinado
- R.W. Miller, Texas, 538 MW, ciclo simple y turbina de vapor
- Ocean State Power, Rhode Island, 478 MW, ciclo combinado
- Wallingford, Connecticut, 350 MW, ciclo simple
- Johnson County, Texas, 283 MW, ciclo combinado
Según LS Power, las centrales se reparten entre tres organizaciones regionales de transmisión. Sumadas a los aproximadamente 4,4 GW que compra a Constellation en una operación aún no cerrada, su flota de gas pasaría de 2,2 GW a 11,5 GW, y su cartera completa, con hidráulica, solar, eólica y almacenamiento, a más de 19 GW. El argumento de su director ejecutivo, Paul Segal, es sencillo: la red necesita capacidad firme y despachable, y las centrales ya construidas, con sus permisos y conectadas la aportan ahora, no en algún año futuro.
Por qué NRG se desprende de ellas
NRG presenta la venta como una decisión de capital. Según POWER, el dinero respalda su plan de asignación de capital para 2027, junto a 3.000 millones de dólares de recompra de acciones en 2026 y 2027, reduce deuda y libera capital para usos de mayor rentabilidad. Tras la venta, NRG espera poseer y operar unos 20 GW, repartidos a partes iguales entre ERCOT y PJM, y sumar otros 1,1 GW en ERCOT hasta 2028 con sus dos proyectos restantes del Texas Energy Fund. Su director ejecutivo, Robert Gaudette, afirmó que la compañía conserva una gran base de generación en esos dos mercados. En el propio trimestre, NRG obtuvo un beneficio neto de 561 millones de dólares, frente a 152 millones un año antes. Que los activos cambien de manos en sentido contrario no es nuevo: POWER recuerda que NRG compró centrales a LS Power el año pasado en una operación de 12.000 millones de dólares.
Ni el comunicado de LS Power ni el informe de POWER hablan de centros de datos. Se habla de un crecimiento de la demanda de niveles históricos, lo que hoy, en Texas y en el noreste, viene a ser lo mismo. Una operación más pequeña del mismo tipo, con centrales de cogeneración a gas que cambiaban de propietario, la recogimos en nuestra noticia sobre ECP.
Unidades antiguas, nuevas expectativas
Comprar una flota en funcionamiento en lugar de encargar turbinas es el mismo cálculo que muchos promotores de centros de datos hacen con los motores: la máquina que ya está sobre su cimentación gana a la que tiene un plazo de entrega a años vista. El precio de ese atajo es la edad. Las unidades de vapor y las máquinas de ciclo simple más antiguas se construyeron para un régimen de servicio que el nuevo propietario quizá quiera cambiar: más arranques, más horas seguidas durante las puntas de verano o un contrato de capacidad con condiciones de disponibilidad más estrictas. Antes de revender estas centrales con la promesa de más horas de funcionamiento, alguien tiene que revisar con honestidad el historial de mantenimiento, los intervalos de la sección caliente y el estado de los equipos auxiliares, incluida la refrigeración, dimensionados para el antiguo patrón de operación. Los tipos de planta de esta clase se describen en nuestra página de centrales eléctricas.
Fuentes: LS Power (nota de prensa), POWER
