Um condado rural a oeste de Richmond disse sim a uma das maiores usinas a gás previstas nos Estados Unidos. Em 20 de outubro, o Conselho de Supervisores do condado de Cumberland, na Virgínia, votou por 3 a 1 uma autorização de uso condicional de que a Dominion Energy precisa para o seu Cumberland Energy Center. A usina teria cerca de 3.000 MW, em aproximadamente 150 acres na Duncan Store Road, dentro de uma área maior perto do rio James.
Dois blocos e nenhum preço
Segundo a revista POWER, a usina teria dois blocos de ciclo combinado a gás, cada um formado por duas turbinas a gás alimentando uma turbina a vapor, e funcionaria com gás natural. A Dominion não informou um custo. A empresa diz tratar-se de um projeto de vários bilhões de dólares e afirma que ele custará mais do que o seu Chesterfield Energy Reliability Center, de 944 MW, que tem preço de US$ 1,47 bilhão e foi aprovado pelos reguladores estaduais no ano passado. A Dominion pretende iniciar a construção em 2029. A rádio local WVTF informa que a obra poderia ser concluída até 2034, dependendo do processo de licenciamento estadual.
Os motivos da Dominion são a demanda e a independência em relação ao mercado. A empresa diz que o consumo de eletricidade da Virgínia poderia quase dobrar até 2035 e que a usina se encaixa na sua estratégia de todas as fontes, reduzindo a energia que precisa comprar no mercado PJM. A POWER acrescenta que a Dominion vê necessidade de até seis novas usinas a gás nas próximas duas décadas, junto com mais energia renovável. As reportagens não ligam esta usina a nenhum cliente específico de data center.
O que ouviram os supervisores
Dezenas de moradores falaram antes da votação. A maioria apoiou o plano e citou empregos e arrecadação de impostos. Outros levantaram linhas de transmissão, ruído, uso de água e efeitos ambientais, e alguns pediram que o conselho aguardasse uma análise independente dos cenários de demanda da Dominion. Um advogado do Southern Environmental Law Center alertou que a aprovação poderia facilitar a reabertura do plano diretor do condado, que marca a área como agrícola e residencial rural. A comissão de planejamento do condado havia recomendado a aprovação antes.
A autorização local é apenas a primeira de três etapas. A Dominion ainda precisa de uma licença de emissões atmosféricas do Virginia Department of Environmental Quality e de uma decisão da State Corporation Commission de que a usina é necessária e de que seus custos são razoáveis.
O lado do vapor ainda está em branco
Nenhuma das reportagens diz como a usina vai eliminar o seu calor. Uma usina de ciclo combinado desse tipo tem duas tarefas com o ar e a água ao redor: as turbinas puxam ar, e o ciclo a vapor precisa entregar seu calor a algum lugar, ao ar ou a um rio. Os moradores levantaram o uso de água na audiência, por isso essa escolha merece atenção quando os documentos estaduais forem publicados. Quem já esteve em um local assim sabe que o sistema de resfriamento costuma definir o layout, a conversa sobre licenças e a vista dos vizinhos para a usina muito antes de a primeira turbina chegar.
Usinas a gás deste porte são tratadas na nossa página sobre turbinas a gás; para usinas de energia em geral, veja usinas de energia. Um pedido de turbina da mesma semana é a usina de 372 MW perto de Abidjan.
Fontes: POWER Magazine, WVTF Public Radio
