A Net Power, empresa norte-americana que passou anos prometendo uma usina a gás com emissões de carbono quase nulas, agora está adquirindo motores alternativos a gás. A Heatmap informou em 22 de outubro que a empresa adquiriu dez motores a gás natural e pretende instalá-los ao lado de um data center, no terreno que havia reservado para sua primeira usina comercial. A Net Power não quis comentar com o repórter, e nenhum cliente de data center foi identificado.
O que a Net Power comprou de fato
A documentação consta do próprio comunicado da empresa, que a TipRanks resumiu no início de setembro. Em 31 de agosto, a Net Power concluiu a compra de uma posição contratual da EMPower USA: um contrato de engenharia, aquisição e construção com a Saulsbury Industries para uma usina de 123 MW com motores alternativos, junto com os direitos previstos no contrato de fornecimento da EMPower com a Wärtsilä North America para dez conjuntos motor-gerador. Trata-se de direitos contratuais, não de um negócio em operação. A Net Power pagou cerca de US$ 58,9 milhões em dinheiro à EMPower e assumiu cerca de US$ 177,8 milhões de pagamentos restantes do contrato de construção de US$ 196,7 milhões, incluindo um pagamento de marco de US$ 58,6 milhões no fechamento. Um pagamento adicional de US$ 10,2 milhões para mobilização vencia até 15 de outubro. Os recursos vieram de caixa disponível.
A Saulsbury concordou em transferir o projeto do condado de Ector, no Texas, para o local do Project Permian da Net Power, e a Wärtsilä reconheceu a Net Power como proprietária. Os trabalhos estão parados desde 1º de julho e só serão retomados após uma ordem de início plena, uma mudança de local e de cronograma acordada e o pagamento de mobilização. Com esses motores, a primeira fase do Project Permian poderia chegar a quase 200 MW. O documento também deixa claro o que falta: nenhuma decisão final de investimento, nenhum comprador para a energia e ainda faltam licenças, acesso ao terreno, conexão à rede, fornecimento de gás e mais financiamento.
Da oxicombustão aos galpões de motores
A Heatmap coloca a mudança em contraste com o histórico da empresa. A Net Power abriu capital em 2023 com um projeto de oxicombustão destinado a emitir pouco ou nenhum carbono. Sua usina pioneira foi estimada em US$ 1,7 bilhão para 200 MW e foi descartada. O artigo traz o diretor-executivo afirmando que, em energia e data centers, o que conta agora é a velocidade, e um acadêmico observando que a demanda por gás sem captura é grande, enquanto a demanda por captura é bem menor. Além dos motores da Wärtsilä, a empresa tem duas turbinas Siemens de 30 MW encomendadas para entrega em 2028, segundo o mesmo relatório. A Heatmap não diz se os dez motores que menciona são os mesmos do contrato com a Wärtsilä.
O texto também cita uma estimativa da Earthjustice segundo a qual uma usina de motores alternativos de 1 GW emitiria cerca de uma vez e meia o CO2 anual de uma usina de ciclo combinado, e aproximadamente o dobro de óxidos de nitrogênio e de partículas finas. A Entropy, empresa canadense de tecnologia de captura, assinou uma carta de intenções para levar sua tecnologia de captura pós-combustão aos EUA.
O que dez motores exigem do local
Para quem planeja uma usina desse tipo, a sequência de eventos importa mais do que a manchete: motores contratados para um local, um contratado transferido para outro e licenças e um contrato de gás ainda em aberto. Um galpão com dez motores de grande porte também é uma questão térmica. Cada conjunto precisa transferir o calor da água das camisas e do ar de sobrealimentação para o ar externo, e isso é mais fácil de resolver antes de os motores serem encomendados do que depois de fixado o local.
Notícias anteriores sobre o tema: encomenda de 282 MW da Wärtsilä para um data center nos EUA, e nossa página sobre data centers.
