Un condado rural al oeste de Richmond ha dado luz verde a una de las mayores centrales de gas previstas en Estados Unidos. El 20 de octubre, la junta de supervisores del condado de Cumberland (Virginia) votó por 3 a 1 a favor de un permiso de uso condicional que Dominion Energy necesita para su Cumberland Energy Center. La planta tendría unos 3.000 MW, en unos 150 acres junto a Duncan Store Road, dentro de una parcela mayor cercana al río James.
Dos bloques y ningún precio
Según POWER magazine, la central constaría de dos unidades de ciclo combinado de gas, cada una formada por dos turbinas de gas que alimentan una turbina de vapor, y funcionaría con gas natural. Dominion no ha facilitado un coste. La compañía habla de un proyecto de miles de millones de dólares y dice que costará más que su Chesterfield Energy Reliability Center de 944 MW, cuyo precio es de 1.470 millones de dólares y que los reguladores estatales aprobaron el año pasado. Dominion prevé iniciar la construcción en 2029. La emisora local WVTF informa de que la obra podría terminarse en 2034, según avance el proceso de permisos estatal.
Las razones de Dominion son la demanda y la independencia del mercado. La empresa afirma que el consumo eléctrico de Virginia podría casi duplicarse hacia 2035 y que la central encaja en su estrategia de todas las fuentes, a la vez que reduce la electricidad que tiene que comprar en el mercado PJM. POWER añade que Dominion ve necesarias hasta seis nuevas centrales de gas en las próximas dos décadas, junto con más renovables. Los informes no vinculan esta central con ningún cliente concreto de centro de datos.
Lo que escucharon los supervisores
Decenas de vecinos intervinieron antes de la votación. La mayoría apoyaba el plan y destacó los empleos y los ingresos fiscales. Otros hablaron de las líneas de transmisión, el ruido, el uso del agua y los efectos ambientales, y algunos pidieron a la junta que esperara a un análisis independiente de los escenarios de demanda de Dominion. Un abogado del Southern Environmental Law Center advirtió de que la aprobación podría facilitar la reapertura del plan integral del condado, que clasifica la parcela como agrícola y residencial rural. La comisión de planificación del condado había recomendado antes la aprobación.
El permiso local es solo el primero de tres pasos. Dominion todavía necesita un permiso de aire del Departamento de Calidad Ambiental de Virginia y una resolución de la State Corporation Commission que declare que la central es necesaria y que sus costes son razonables.
El lado del vapor sigue en blanco
Ninguno de los informes dice cómo se va a evacuar el calor de la central. Una planta de ciclo combinado de este tipo tiene dos tareas con el aire y el agua de su entorno: las turbinas aspiran aire, y el ciclo de vapor debe ceder su calor en algún sitio, al aire o a un río. Los vecinos plantearon el uso del agua en la audiencia, así que esa elección merece seguimiento cuando aparezcan los expedientes estatales. Quien haya estado en un emplazamiento así sabe que el sistema de refrigeración suele decidir la distribución, la conversación sobre el permiso y la vista que tendrán los vecinos de la planta mucho antes de que llegue la primera turbina.
Las centrales de turbina de gas de este tamaño se tratan en nuestra página sobre turbinas de gas; para las centrales de motores y turbinas en general, véase centrales eléctricas. Un pedido de turbina de la misma semana es la central de 372 MW cerca de Abiyán.
Fuentes: POWER Magazine, WVTF Public Radio
