Net Power, l'entreprise américaine qui a promis pendant des années une centrale à gaz presque sans émissions de carbone, achète désormais des moteurs alternatifs. Heatmap a rapporté le 22 octobre que la société a acquis dix moteurs à gaz naturel et prévoit de les installer à côté d'un centre de données, sur le site qu'elle avait réservé à sa première centrale commerciale. Net Power n'a pas souhaité commenter auprès du journaliste, et aucun client de centre de données n'a été désigné.
Ce que Net Power a réellement acheté
Les éléments figurent dans la déclaration de la société elle-même, que TipRanks a résumée début septembre. Le 31 août, Net Power a finalisé l'achat d'une position contractuelle auprès d'EMPower USA : un contrat d'ingénierie, d'approvisionnement et de construction (EPC) conclu avec Saulsbury Industries pour une centrale à moteurs alternatifs de 123 MW, ainsi que les droits découlant du contrat de fourniture d'EMPower avec Wärtsilä North America portant sur dix groupes moteur-générateur. Il s'agit de droits contractuels, et non d'une activité en exploitation. Net Power a versé à EMPower environ 58,9 millions de dollars en numéraire et a repris près de 177,8 millions de dollars de paiements restant dus sur le contrat de construction de 196,7 millions de dollars, dont un paiement d'étape de 58,6 millions de dollars à la clôture. Un paiement de mobilisation supplémentaire de 10,2 millions de dollars était exigible au plus tard le 15 octobre. Les fonds proviennent de la trésorerie disponible.
Saulsbury a accepté de transférer le projet du comté d'Ector, au Texas, vers le site Project Permian de Net Power, et Wärtsilä a reconnu Net Power comme propriétaire. Les travaux sont à l'arrêt depuis le 1er juillet et ne reprendront qu'après une notification complète d'instruction de démarrer, un accord sur le transfert et le calendrier, et le paiement de mobilisation. Avec ces moteurs, la première phase du Project Permian pourrait atteindre près de 200 MW. Le dossier est tout aussi clair sur ce qui manque : pas de décision finale d'investissement, pas d'acquéreur pour l'électricité, et des autorisations, un accès au site, un raccordement au réseau, un approvisionnement en gaz et des financements supplémentaires restent à obtenir.
De l'oxycombustion aux halles de moteurs
Heatmap met ce changement en regard de l'historique de l'entreprise. Net Power est entrée en bourse en 2023 avec une conception en oxycombustion destinée à n'émettre que très peu de carbone, voire aucun. Sa centrale de première génération, estimée à 1,7 milliard de dollars pour 200 MW, a été abandonnée. Selon l'article, le directeur général affirme que, dans l'énergie et les centres de données, la rapidité est aujourd'hui ce qui compte, et un universitaire observe que la demande de gaz sans captage est importante, alors que la demande de captage est beaucoup plus faible. Outre les moteurs Wärtsilä, l'entreprise a commandé deux turbines Siemens de 30 MW, livrables en 2028, selon le même rapport. Heatmap ne précise pas si les dix moteurs qu'il mentionne correspondent aux dix groupes du contrat Wärtsilä.
L'article cite aussi une estimation d'Earthjustice selon laquelle une centrale de 1 GW à moteurs alternatifs émettrait environ une fois et demie les émissions annuelles de CO2 d'une centrale à cycle combiné, et à peu près deux fois plus d'oxydes d'azote et de particules fines. Une entreprise canadienne de captage, Entropy, a signé une lettre d'intention pour apporter aux États-Unis sa technologie de captage post-combustion.
Ce qu'exigent dix moteurs sur un site
Pour quiconque prévoit une centrale de ce type, l'ordre des événements compte davantage que le titre : des moteurs commandés pour un site, un entrepreneur déplacé vers un autre, des autorisations et un contrat gazier encore ouverts. Une halle de dix gros moteurs pose aussi une question thermique. Chaque groupe doit évacuer sa chaleur d'eau de chemise et d'air de suralimentation vers l'air extérieur, et cela se règle plus facilement avant la commande des moteurs qu'après la fixation du site.
Autres articles sur le même thème : la commande de 282 MW de Wärtsilä pour un centre de données américain, et notre page sur les centres de données.
Sources : Heatmap News, The Globe and Mail (TipRanks)
