Net Power, la empresa estadounidense que durante años prometió una central de gas con emisiones de carbono casi nulas, ahora compra motores alternativos. Heatmap informó el 22 de octubre de que la compañía ha adquirido diez motores de gas natural y planea instalarlos junto a un centro de datos, en el emplazamiento que había reservado para su primera planta comercial. Net Power no quiso hacer declaraciones al periodista y no se ha dado a conocer ningún cliente del centro de datos.
Lo que Net Power compró realmente
Los documentos están en la propia comunicación de la empresa, que TipRanks resumió a principios de septiembre. El 31 de agosto, Net Power cerró la compra de una posición contractual a EMPower USA: un contrato de ingeniería, adquisiciones y construcción con Saulsbury Industries para una central de motores alternativos de 123 MW, junto con los derechos derivados del contrato de suministro de EMPower con Wärtsilä North America para diez grupos motogeneradores. Se trata de derechos contractuales, no de un negocio en marcha. Net Power pagó a EMPower unos 58,9 millones de dólares en efectivo y asumió unos 177,8 millones de dólares de pagos pendientes del contrato de construcción de 196,7 millones, incluido un pago por hito de 58,6 millones de dólares al cierre. Además, debía abonarse antes del 15 de octubre un pago de movilización de 10,2 millones de dólares. El dinero procedió de fondos disponibles.
Saulsbury acordó trasladar el proyecto desde el condado de Ector (Texas) al emplazamiento de Project Permian de Net Power, y Wärtsilä reconoció a Net Power como propietario. Los trabajos están paralizados desde el 1 de julio y solo se reanudarán tras una orden plena de inicio, un traslado y cambio de calendario acordados, y el pago de movilización. Con estos motores, la primera fase de Project Permian podría alcanzar casi 200 MW. El documento es igual de claro sobre lo que falta: no hay decisión final de inversión, no hay comprador para la energía, y aún están pendientes los permisos, el acceso al emplazamiento, la conexión a la red, el suministro de gas y más financiación.
De la oxicombustión a las naves de motores
Heatmap sitúa el cambio frente a la historia de la empresa. Net Power salió a bolsa en 2023 con un diseño de oxicombustión pensado para emitir poco o ningún carbono. Su planta pionera, estimada en 1.700 millones de dólares para 200 MW, ha sido abandonada. El artículo recoge las palabras del director ejecutivo, que afirma que ahora lo que importa en la energía y en los centros de datos es la rapidez, y las de un académico, que señala que la demanda de gas sin captura es grande, mientras que la de captura es mucho menor. Además de los motores Wärtsilä, según el mismo informe, la empresa tiene dos turbinas Siemens de 30 MW encargadas para entrega en 2028. Heatmap no indica si los diez motores que menciona son los diez grupos del contrato de Wärtsilä.
El artículo también cita una estimación de Earthjustice según la cual una central de 1 GW con motores alternativos emitiría aproximadamente una vez y media el CO2 anual de una central de ciclo combinado, y casi el doble de óxidos de nitrógeno y partículas finas. Entropy, una empresa canadiense de tecnología de captura, ha firmado una carta de intención para llevar su tecnología de captura postcombustión a Estados Unidos.
Lo que exigen diez motores de un emplazamiento
Para quien planifique una central así, el orden de los acontecimientos importa más que el titular: motores contratados para un emplazamiento, un contratista trasladado a otro y permisos y un contrato de gas todavía pendientes. Una nave con diez motores grandes es también una cuestión térmica. Cada grupo debe ceder el calor del agua de camisas y del aire de sobrealimentación al aire exterior, y eso es más fácil de resolver antes de encargar los motores que después de fijar el emplazamiento.
Noticias anteriores sobre el mismo tema: el pedido de Wärtsilä de 282 MW para un centro de datos en Estados Unidos, y nuestra página sobre centros de datos.
Fuentes: Heatmap News, The Globe and Mail (TipRanks)
