L'Oregon a mis à l'arrêt la plupart des nouveaux chantiers de centres de données sans voter de loi. Dans une lettre datée du vendredi 9 octobre, la gouverneure Tina Kotek a demandé à Leah Feldon, directrice du Department of Environmental Quality (DEQ) de l'État, d'user de ses pouvoirs administratifs existants pour suspendre jusqu'au 1er juillet 2027 l'instruction des demandes de permis d'émissions atmosphériques et de rejets d'eaux déposées pour des centres de données nouveaux ou agrandis. Ni le cabinet de la gouverneure ni le DEQ ne l'ont annoncé. L'association Oregon Rural Action, basée à La Grande, a rendu la lettre publique le 13 octobre, et OPB s'est procuré la correspondance auprès du cabinet de Tina Kotek.
Qui est visé par la lettre
La suspension touche aussi les villes et les comtés qui exploitent des stations d'épuration : le DEQ doit cesser d'instruire leurs demandes de renouvellement ou de modification de permis de rejet qui permettraient à ces stations de recevoir les effluents des centres de données. Selon la lecture d'OPB, sans permis air ou eau, la plupart des grandes installations hyperscale ne peuvent être construites nulle part dans l'État, sur terrain public comme privé. La mesure élargit une suspension décidée par Tina Kotek en septembre pour les transactions sur les terrains de l'État destinés aux centres de données, qui court elle aussi jusqu'en juillet 2027.
Son application concrète n'est pas encore arrêtée. La lettre parle d'installations nouvelles ou agrandies ; le DEQ a indiqué à Data Center Dynamics qu'il a cessé de délivrer des permis nouveaux ou renouvelés et que les demandes en cours sont concernées, rapporte Microgrid Media, et l'agence en précise encore les modalités. Personne n'a dit combien de demandes sont en attente. L'une d'elles porte sur un permis air pour un projet de site hyperscale d'Amazon à Boardman, où une pétition d'environ 700 signatures réclame une audience publique en présentiel, selon Oregon Rural Action.
Amazon conteste, l'Assemblée législative tranchera
Amazon compte plus d'une douzaine de centres de données hyperscale dans les comtés de Morrow et d'Umatilla, écrit OPB. Shannon Kellogg, vice-président chargé des politiques publiques chez Amazon Web Services, a déclaré que la directive avait été prise brutalement, sans réelle concertation avec les parties prenantes, et qu'elle bloquerait des milliards de dollars d'investissements prévus. Il n'a cité ni projet ni montant.
Tina Kotek présente la mesure comme temporaire. Elle lui laisse le temps d'examiner les recommandations de son Data Center Advisory Committee, composé de sept membres, dont le rapport préliminaire est soumis à consultation publique jusqu'au 24 octobre, puis de présenter des propositions à l'Assemblée législative lors de sa session de janvier 2027. Elle a dit ne pas pouvoir décréter seule un moratoire à l'échelle de l'État. La ville de Hillsboro a de son côté adopté fin juillet son propre moratoire de 120 jours sur les centres de données.
Un permis qui concerne en réalité les groupes électrogènes
Hormis une éventuelle centrale propre au site, les émissions atmosphériques d'un centre de données proviennent presque entièrement de ses groupes électrogènes de secours. C'est dans le permis air que sont fixés le nombre de moteurs, leurs essais de fonctionnement et le traitement de leurs gaz d'échappement : un projet bloqué au DEQ est donc, en pratique, un projet dont les moteurs ne peuvent être ni installés ni mis en service. Qui a commandé des groupes électrogènes pour un site de l'Oregon à mettre sous tension en 2027 risque de recevoir le matériel avant les autorisations, et la Géorgie vient de montrer ce qui arrive lorsqu'une centrale est construite avant son permis air.
Les contrats de réseau sont l'autre point en suspens. Microgrid Media rappelle qu'en vertu des règles du POWER Act de l'Oregon, les installations de 20 MW ou plus paient l'extension du réseau de distribution qu'elles rendent nécessaire et doivent utiliser au moins 90 % de la capacité contractée. Ni la lettre ni le DEQ ne précisent comment est traité le contrat d'un projet suspendu avec son distributeur, ni qui supporte la capacité réservée qui restera inutilisée jusqu'en juillet. Pour les promoteurs de centres de données dans l'État, c'est la session de janvier qui transformera la suspension en loi ou y mettra fin.
Sources : OPB, Microgrid Media
