Un campus di data center nel sud dell'Idaho dovrà funzionare interamente con una propria centrale a gas. TerraVolt Holdings, piccolo sviluppatore di Tustin, in California, ha firmato accordi di opzione per acquistare 1.077 acri nella contea di Cassia, fuori dalla cittadina di Declo, come annunciato dalla società il 30 ottobre. Il progetto prevede inizialmente 240 MW di generazione in sito, in isola rispetto alla rete locale.
Un'opzione, non ancora un acquisto
Alcune testate hanno scritto che TerraVolt aveva acquistato il terreno. Il documento depositato dalla società presso la Securities and Exchange Commission statunitense descrive invece due opzioni con il proprietario, Wickel Land Company, al prezzo di 30.000 dollari per acro: circa 903 acri da pagare in contanti e circa 174 acri pagati con un'obbligazione convertibile garantita da quel lotto. Le due opzioni vanno esercitate insieme e scadono il 23 ottobre 2027, con una possibile proroga di sei mesi.
L'area ha destinazione urbanistica mista e si trova sulla State Highway 81 vicino all'Interstate 84, a breve distanza da dorsali in fibra a lunga percorrenza e dalla Williams Northwest Pipeline. Il gas arriverà con un contratto di fornitura garantita da 55.000 MMBtu al giorno che TerraVolt aveva annunciato all'inizio dell'anno. Il documento non dice se l'impianto userà motori a gas o turbine; li elenca entrambi, insieme a quadri elettrici e trasformatori, tra le apparecchiature i cui tempi di consegna rappresentano un rischio per il progetto.
Vendere terreno con energia
TerraVolt non intende gestire in proprio i data center. Una volta ottenute le autorizzazioni per il sito, vuole vendere lotti edificabili pronti per la costruzione e fornire loro energia con contratti di servizio a lungo termine. L'amministratore delegato Joel Stone sostiene che restare fuori dalla rete evita le code per l'allacciamento, accorcia i tempi di disponibilità dell'energia e non fa ricadere i costi sugli utenti locali. Ogni edificio del campus dovrà adottare un raffreddamento a basso consumo d'acqua, per esempio sistemi a circuito chiuso, come condizione di ogni vendita di lotto; la società prevede che l'acqua serva soprattutto per usi domestici e antincendio. BeBeez osserva che la società è nata come sviluppatore geotermico e si è poi rivolta al gas naturale.
Dove un piano del genere si fa difficile
L'alimentazione in isola di un data center è un lavoro diverso dall'alimentazione di backup. Senza una rete su cui contare, l'impianto ha bisogno di unità ridondanti sufficienti a coprire manutenzioni e guasti, deve seguire da solo il carico delle sale IT e ogni macchina funziona per molte ore l'anno in tutte le stagioni del sito. Il comunicato fissa una regola sul basso consumo d'acqua per gli edifici, ma non dice ancora nulla su come verrà raffreddata la centrale stessa. Uno sviluppatore in fase di opzione ha il tempo di inserire questi punti nella specifica. La nostra pagina sulla generazione di energia tratta il lato raffreddamento di questi impianti; un approccio off-grid simile è discusso nel nostro articolo sullo studio di Wärtsilä.
Fonti: TerraVolt (comunicato stampa, documento SEC), TerraVolt (Form 8-K), BeBeez
