Un campus de centres de données dans le sud de l’Idaho doit fonctionner entièrement avec sa propre centrale au gaz. TerraVolt Holdings, un petit développeur de Tustin, en Californie, a signé des promesses de vente portant sur 1 077 acres dans le comté de Cassia, près de la ville de Declo, a annoncé l’entreprise le 30 octobre. Le projet prévoit une première tranche de 240 MW de production sur site, en îlotage, sans lien avec le réseau local.
Une option, pas encore un achat
Certains médias ont écrit que TerraVolt avait acheté le terrain. Le document déposé par l’entreprise auprès de la Securities and Exchange Commission américaine décrit deux options conclues avec le propriétaire, Wickel Land Company, au prix de 30 000 dollars l’acre : environ 903 acres payés en numéraire et environ 174 acres payés par une obligation convertible garantie sur cette parcelle. Les deux options doivent être levées ensemble et courent jusqu’au 23 octobre 2027, avec une prolongation possible de six mois.
Le terrain est classé en zone à usage mixte et se trouve sur la State Highway 81, près de l’Interstate 84, à proximité de liaisons longue distance en fibre optique et du Williams Northwest Pipeline. Le gaz doit être fourni dans le cadre d’un contrat ferme de 55 000 MMBtu par jour que TerraVolt a annoncé plus tôt dans l’année. Le document ne précise pas si la centrale utilisera des moteurs à gaz ou des turbines ; il cite les deux, avec les appareillages de commutation et les transformateurs, parmi les équipements dont les délais de livraison constituent un risque pour le projet.
Vendre du terrain déjà alimenté
TerraVolt ne prévoit pas d’exploiter elle-même les centres de données. Une fois les autorisations obtenues, elle veut vendre des parcelles prêtes à construire et les alimenter en électricité dans le cadre de contrats de service à long terme. Le directeur général Joel Stone estime que rester hors réseau évite les files d’attente de raccordement, raccourcit le délai d’accès à l’électricité et épargne les coûts aux abonnés locaux. Chaque bâtiment du campus devra recourir à un refroidissement économe en eau, par exemple en circuit fermé, condition fixée à chaque vente de parcelle ; l’entreprise s’attend à ce que la consommation d’eau serve surtout aux usages domestiques et à la protection incendie. BeBeez relève que l’entreprise a débuté comme développeur de géothermie avant de se tourner vers le gaz naturel.
Là où un tel projet se complique
Alimenter un centre de données en îlotage est un tout autre travail que fournir une alimentation de secours. Sans réseau sur lequel se replier, la centrale a besoin de suffisamment d’unités redondantes pour couvrir la maintenance et les pannes, elle doit suivre seule la charge des salles informatiques, et chaque machine fonctionne de nombreuses heures par an, en toute saison sur le site. Le communiqué impose une règle d’économie d’eau aux bâtiments, mais ne dit encore rien du refroidissement de la centrale elle-même. Un développeur au stade de l’option a le temps d’intégrer ces points au cahier des charges. Notre page production d’électricité traite du volet refroidissement de ces centrales ; une approche hors réseau similaire est abordée dans notre article sur l’étude de Wärtsilä.
Sources : TerraVolt (communiqué, document déposé auprès de la SEC), TerraVolt (formulaire 8-K), BeBeez
